Торговец

Нам нужно отступить, дождаться ночи, когда твари уснут, а потом постараться прокрасться мимо их логова.

– Армия прятаться не умеет, – высокомерно бросил ему в ответ эльф. – Ваше величество, я трублю сигнал к обороне!

И действительно, сорвав с пояса рожок, подул в него установленным порядком. В основной части войска, располагавшейся за спинами императора и его свиты, немедленно началось брожение, шевеление и тихая организованная паника. Треть солдат позабывала все условные сигналы, вторая просто их перепутала, и теперь человеческой массе нужно было немного времени, пока десятники, набранные из опытных вояк, не расставят бойцов пинками и руганью на положенные им места.

– Идиотизм, – вздохнул Аксимилиан, наблюдая всю эту толкотню и метание. – Ладно, попробуем выиграть им немного времени. Дорогая, встань, пожалуйста, так, чтобы мои руки было плохо видно. И ты, Олаф, тоже давай поближе.

– Зачем? – спросила Селес, с готовностью придвигая своего жеребца вплотную к коню жениха.

У торговца оружием, впрочем, с выполнением просьбы почти августейшей особы возникли проблемы. Он и его лошадь друг друга явно не понимали.

– Колдовать буду, – тяжко вздохнул будущий император и, достав из-за пояса нож, разрезал им себе ладонь. Тонкая алая струйка, против всех законов физики, не проливалась на землю, а стала накручиваться на лезвие, словно пучок ниток.

– Магия крови, – неодобрительно заметила эльфийка тихим шепотом, пододвигаясь еще ближе.

– Ну мало ли чего я тебе пока еще не говорил, – огрызнулся маг. – Привычка не болтать об изучении запретных разделов искусства, знаешь ли. Конечно, во время борьбы за императорский престол соблюдением обычных законов можно и пренебречь – все равно если казнят, так не за это, – но не хочу, чтобы даже слухи ходили.

– Почему с демонами заигрывать нельзя, понимаю. – Олаф наконец-то справился со своим животным и теперь служил надежной ширмой с другой стороны.

– Просто магам крови очень часто не хочется резать самих себя, – тихо ответил ему Аксимилиан, не прерывая своего занятия. – И они ловят для этих целей других… которые, как правило, долго не живут: ведь чем больше у заклинателя алой жидкости, тем сильнее выйдут чары.