Добролюб

Мара чуть попятилась назад — настолько для неё было нестерпимо пламя. Первым её увидел Карыч, издав тревожный возглас, потом Серая и остальные волки.

— Здрава буди, владычица Нави! — приветствовала её главная из Хранителей. — Пошто честь для нас такая?

— Да вот, решила проведать оного мужа, узреть дела его на заповедном острове. А оный не токмо знахарь отменный, да ишо чародействует. Светом лунным, рукотворным, одарил меня, — показала она фонарь и включила его. — Ведаю, о том — последний тот у оного, да не корыстен Добролюб, задобрил меня.

— И то верно, — согласился с ней Зоркий Глаз.

— Стало быть, рыбою сырой потрапезничаете.

— Ну, Добролюб, не испужаешься? — Мара повернулась к Ивану. — Калинов мост не та дорожка, что к соседнему лесу с острова ведёт. Ежели кто без меня тот мост перейдёт, так на том берегу и останется.

— Так ведь ты в гости зовёшь, а не я украдкой к тебе наведаться решил.

— И то правда. Ну, ежели так, вот тебе перстень наговоренный, — она протянула ему невзрачный перстень, с витиеватым орнаментом, словно глядь воды зарябила. — Надень на безымянный перст, что на левой пястьи35и не снимай его, покуда не велю.

— Ай ли ты с Марой через Калинов мост собрался? — испуганно каркнул ворон. — Ты хоть ведаешь, какая опасность тебе грозит? Там же змей о трёх головах сторожем душам усопших да токмо Маре и подчиняется.

— Закудахтал, аки курица несмышлёная, — скривилась Мара. — Токмо и стращаешь мужа, кой сам на то решился. Я слово дала — чинить зло не сподоблюсь. Пред вами клятву ту повторю, чтобы видаками были.

— Коли так, его выбор, — проскулила Серая. — Смотри, Добролюб, блазнить36 будет — глаза прикрой и думки свои о добром мысли.

— Готов, — Иван надел перстень на палец, и в тот же момент его ноги отделились от земли, а тело обрело невесомость.

Мара взяла его под локоть и понеслась вперёд, через лес, над верхушками самых высоких деревьев. Он жадно глотал воздух, ставший в один миг густым, потом прикрыл глаза, и на миг ему показалось, что зря он затеял это знакомство с Навью. Это длилось всего минуту, но внезапный толчок заставил его снова открыть глаза, и он понял, что путешествие закончилось.