Затворник в Горной Твердыне

Все кричат, ругаются, перебивают друг друга. В этот раз долго ждать не стал. Почти сразу их оборвал.

— Но торопиться не будем. Приглядим за ними. У нас есть там друзья. Если это действительно просто караван, то когда вылезут на пустошь — мы их и поймаем. А пока — лишний раз не высовываться. Даже костры жгите из сушняка, чтоб дыма не было. Все всё поняли?

— Ох! Сколько ж я жрал всяких ящериц, да сухие коренья, — дворф-оборванец лихо выглотал кружку пива. Закусил огромным куском мяса. Утёр свою неухоженную бороду, — благодать какая! Принесите ещё, а?

— Сначала расскажи, что с тобой случилось! — заявил Тарог приказным тоном.

— Что случилось, что случилось, — бродяга рассерженно дёрнулся, — хлопнули нас.

— Чего? — изумился бывший торгаш, схватил того за лохмотья, — ты чего несёшь?!

— Мы тащились по степям. Уже бредили о вкусном пиве и рёбрышках. И знаешь, что? — тот скривил лицо, — появились люди.

— Проклятье! — Тарог отпустил его, дёрнулся было в сторону. Но тут же резко обернулся с прищуром, — погоди, а что обычно разговаривали?

— Ну, обычно да, — замялся Тафик, — брали с нас за проход. Кочевники эти, мать их. Но те, кто на нас напал, были другие. Сразу резать начали. Мои отстреливались, да толку только.... Всех положили. Слишком много было всадников.

— Скрылся, пока твоих резали. Молодец, ты, — презрительно сплюнул Тарог. Позади него помощник Дайс резко сжал кулаки. Аж жилы на лысой башке проступили.

— Так я это! — начал оправдываться бродяга, невинно разводя руки в стороны, — спася, чтоб другим помочь. Правда, — он скривил лицо, прижал плечи, — следующий караван не успел предупредить. Заметил только, когда вокруг него уже всадники кружили.

— Вот откуда у них ружья берутся, — Тарог мрачно пригладил бороду. Глянул на своего собрата в обносках, — погоди, уже два каравана ограбили?!

— Ну, я только два засёк! — небрежно пожал плечами тот, — но я за этим особо не следил. Так, вылезал по ночам еды поискать и всё.

— Стой, стой, — глава каравана схватился за голову, — то есть, ты видел два? И ещё твой. Значит, три уже будет. Проклятье! — прорычал он.