Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Я знала с самого начала, что ты — пустой сосуд. Ты показал, что достоин быть вновь наполнен. Никто не знает, будет ли так и впредь, ведь жизнь изменчива. Но я увидела, что ты можешь быть достоин того, за чем пришёл, сейчас. Пришло время дать тебе это.

Что-то лопнуло у Ари внутри. Он ещё не понял, почему, но уже понял, что Тиа прощалась. Слёзы сорвались с уголков глаз. Прерывисто втянув ртом воздух, он вскочил, чтобы броситься к ней, обнять её и никуда не отпускать…

Но прежде чем он успел что-либо сделать, Тиа мягко протянула руку и коснулась его лба, отчего Ари вспыхнул, охваченный жарким и ярким белым огнём.

* * *

Вспышка сначала ослепила, а потом и вовсе полностью поглотила его. Он перестал чувствовать тело, понял, что не может сомкнуть веки, потому что их больше нет. Он бы вскрикнул, но и рта больше не существовало.

Боль в несуществующих глазах ушла почти сразу. Жжение в сгоревшем без остатка в белом сиянии теле — немного погодя.

И пришла память.

Он — не Ари. Он — Денис, маг с Земли, без силы, с зияющей, ноющей пустотой вместо неё.

Но что это был за остров?.. И Тиа, милая Тиа… Что же случилось с тобой?

Мигнуло.

Свет исчез. Денис вдруг снова почувствовал руки и ноги, уже казавшиеся ненужной обузой. Вокруг него была сумеречная и гулкая зала. Когда его глаза привыкли к такому освещению, он понял, что не видит ни её потолка, ни стен. Лишь отзвук собственного тяжёлого дыхания намекал на то, что стены где-то там, в темноте, всё же были.

Рядом в ярко освещённом круге стояла она. Его Тиа. Его любимая. Но совсем другая.

В её взгляде больше не было понимания и тепла. Лишь заинтересованное равнодушие.

Она будто стала выше — так властно распрямилась её спина и выправилась поза.

Лишь одно не изменилось — её ослепительная, притягательная красота.

— Добро пожаловать к Источнику, Денис, — сказала она, церемонно склонив голову.

— Т… Тиа? — только и выдавил он.

— Это — не моё настоящее имя. Мы использовали его лишь на время испытания, чтобы тебе было удобнее.

— А… кто же ты?

— Я — Источник, — произнесла она так, что эхо разбежалось во все концы залы.

Денис заморгал.

— У тебя есть вопросы или желания? — эхо вновь подхватило её слова и торжественно унесло в темноту.

— Д-да… Я здесь затем, чтобы…

— Восполнить утерянное?

— Верно…

— Я могу это сделать, — вновь церемонно склонила голову Тиа-Источник. — Для этого необходимо согласие Силы влиться в тебя. Испытание чистотой пройдено.