Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Кто из вас, сёстры и братья мои, хочет возглавить список инициации? Несмотря на риск, отдаться на милость Силы и удачи, оказавшись в Новой Эре раньше, чтобы своим примером и знанием вести тех, кто пойдёт следом?

На долгие секунды шатёр наполнила звенящая тишина. Напряжённая и тягостная.

И когда Сайе уже начало казаться, что дело совсем плохо, и никто не отреагирует на её призыв, встал Джавед.

— Я хочу, Великая Сайя, — твёрдо сказал он.

— И я, — у самого входа поднялся на ноги Нильс.

— И я, Великая, — встала с земли рыжеволосая Катя.

— И я хочу, — последовала за ней её подруга Нелла.

Глаза Сайи зажглись безграничной ответной любовью.

Один за другим её верные сторонники поднимались и говорили слова согласия. Минуту спустя остались лишь десять человек, которые ничего не ответили. И те, кто уже владел Силой.

Сайя гордилась Магами Новой Эры. И как никогда чувствовала энергию их решимости. Да, будущее — за ними, это неизбежно.

— Спасибо вам всем, сёстры и братья, — с улыбкой кивнула она собравшимся, — вы можете садиться.

Мы перепишем очередь инициации. Кадан, ты и твои союзники теперь ближе к его концу. Надеюсь, ты получил, что просил.

Тот согласно склонил голову и молча, с бесстрастным лицом тоже опустился обратно на землю.

— Лиам, — повернулась Великая Сайя к молодым магам, и её глаза снова засветились заботой и пониманием. — Прости, но твою просьбу я исполнить не могу. И ты знаешь, почему. Вы оба — сильные маги. Но те, кто будет искать вас, кто схватит вас и выпотрошит вашу память, чтобы найти этот лагерь, намного сильнее.

Ни ты, ни Эв, ни я не в праве подвергать сестёр и братьев такому риску. Не каждый из них готов к настоящему бою. И если случится так, что меня здесь не будет, их всех убьют. Или казнят одним из варварских способов, предписанных варварскими законами… — она едва заметно скривилась, представляя. — Ты же это понимаешь?

Маг сжал зубы почти до скрежета. Он всё понимал. Но отступить…

— Нас не найдут, — отрезал он. — Мы спрячемся хорошо, мы умеем. Отпусти нас, Великая.

Мы не хотим смерти.

Заключительная фраза в бурной и неостановимой реке этого разговора уже подплывала к краю водопада, за которым — неизбежное. Что же ты делаешь, молодой маг… Ты же знаешь, что будет, если… Но больше ждать было нельзя. Край был уже достигнут, а пути назад не осталось. И последняя отведённая им реплика мягко перелилась через кромку.

— Прости Лиам, прости Эв… Но я не могу этого сделать, — медленно и твёрдо произнесла Сайя, качая головой.