Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

Поэтому уже за несколько минут до своего временного окна он надел скафандр и уже ждал сигнала снаружи станции колонистов.

Получив «зелёный свет» от диспетчера, он закрыл глаза, вызвал из памяти картинку гильдейского зала прибытия, мысленно очертил вокруг себя шар и представил его в полуметре над полом зала. Ощутив лёгкую вибрацию, расслабившись и войдя с ней в подобие резонанса, он сказал про себя: «Следующая остановка — Земля».

Хлопок — и он в высоком, ярко освещённом холле с бледно-жёлтыми стенами, украшенные символом Гильдии, огромной белой тридцатиконечной звезде на сером треугольнике.

Жандарм ловко приземлился посреди небольшой кучки земли с Тимекая, которая попала в сферу переноса. Несколько секунд спустя в соседних зонах телепортации почти одновременно раздались ещё четыре похожих хлопка. И когда Самуил на ходу снял шлем скафандра, его окликнул до боли знакомый тонкий и насмешливый голос:

— Сэмми! Пять парсеков, сотня лет! Давно же я тебя не видела!

Одно-единственное существо во Вселенной было с ним настолько фамильярным и до сих пор могло не опасаться за свою жизнь.

Эсси. Эсмеральда Торрес. Маг-учёный. Восемьдесят третий уровень.

— Эсси, — вздохнул он, не сбавляя шаг.

Давно это было, она права. Так давно, что и вспоминать уже нет желания.

— Как живёшь-поживаешь, палачик? — Эсмеральда уже поравнялась с ним и заинтересованно смерила взглядом своих глубоких карих глаз с озорными искорками. Её улыбкой, сияющей как Сфера света, можно было бы успешно разогнать в стороны тимекайскую ночь.

Она догнала его одним лёгким шагом, с Ветром-в-спину, будто подхваченная реальным порывом воздуха бумажная фигурка. Симпатичная фигурка.

— Всё хорошо, Эсси, — он едва заметно повернул к ней голову — и тут же снова уставился прямо перед собой, слегка ускорившись.

— Замечательно! Я рада, что у тебя всё хорошо! — она кивнула головой, тряхнув пышными чёрными локонами. — Говорят, ты у нас сегодня будешь высокий гость? — магиня подмигнула, как умела только она.

— Высокий, — согласился Самуил, замечая подначку.

Эсси заливисто рассмеялась, а он — скривившись, отвернулся.

— Да не обижа-а-айся ты, жандармик! Я же не со зла-а-а… — примирительно протянула она, коснувшись его чуть ниже плеча.

Он отдёрнул руку.

— Я же всегда тебя просил… — процедил Самуил, закипая.

— …не кове-е-еркать твои ти-и-итулы и до-о-олжности, — передразнила Эсмеральда, закатив глаза и качая головой в такт словам. — Я помню, Сэмми, хоть и восемь лет прошло.