Найти кукловода

Все реже я проводила одинокие вечера, запершись у себя в квартире и предаваясь горестным раздумьям. Все чаще я показывалась на людях, учась не вздрагивать при любом резком звуке. Появились новые клиенты. Гонорар за парочку несложных дел приятно пополнил мой счет, и мое самолюбие начало оживать. Я совсем было уверовала, что жизнь вернулась в прежнее привычное русло, но, как это часто бывает, именно в этот момент прошлое решило напомнить о себе.

Как и обычно в субботний вечер, я сидела в баре у Дарреша и исподволь внимательно наблюдала за посетителями, наметанным взглядом выискивая, не нуждается ли кто-нибудь из присутствующих в моей профессиональной помощи.

Передо мной стоял привычный бокал вина, который я цедила уже битый час.  

Как назло, народа сегодня было удручающе мало и все они являлись завсегдатаями бара. Глупо навязываться тем, кто и без того знает, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. Если бы кто-нибудь из этой братии подозревал на себе проклятие – то уже непременно обратился бы ко мне, при этом попытавшись заранее истребовать приличную скидку.

Так сказать, негоже со знакомых брать полную цену.

Я отвлеклась от разглядывания зала и сосредоточилась на вине. Пожалуй, стоит допить бокал и отправится к себе. Сердцем чую, что хорошей охоты сегодня не выйдет.

И в этот самый миг мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

– Доминика Альмион! – вкрадчиво прошептал мне на ухо мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым.

От невольного ужаса волосы на голове встали дыбом.

Неужто Луциус все же забыл про наш уговор и явился лично покарать меня? Было настоящим чудом то, что с перепуга я не ударила по наглецу огненным зарядом, хотя заклятие уже плясало на кончиках моих пальцев.

– Ты должна мне шестьсот двадцать восемь хардиев и еще три харда, – заявил тот же голос, и я издала просто-таки неприлично громкий вздох облегчения. Элмер!

– Проблемы? – около меня между тем неслышимо материализовался Дарреш.

Грозно скрестил на груди руки, от чего его знаменитая кожаная жилетка едва не лопнула по швам на внушительных буграх мускулов.

– Нет, старый приятель, – поспешила успокоить я бармена. Усмехнулась. – Денежный спор, так сказать.

– Ясно. – Дарреш окинул внимательным взором Элмера, который успел сесть рядом со мной. На обычно невозмутимом лице хекстянина промелькнула тень узнавания. Видать, вспомнил, что Элмер тут уже бывал и уже разговаривал со мной.