Найти кукловода

Как у вас любят говорить – деньги решают все. Но вы имели наглость сунуться на Нерий. А у нас подобные шуточки не проходят. Поэтому или вы начнете говорить мне чистую правду – или готовьтесь к увлекательному изгнанию в мир, где каждый миг вам придется бороться за выживание. Или, как альтернатива, внедрение чипа. Правда, мало кто из магов на это соглашается.

– Еще бы, – не удержалась я от маленькой ремарки. – Приятного мало, когда в твоих мозгах копаются. Тем более ходят слухи, что эти чипы порой взрываются от малейших перегрузок, превращая своих несчастных хозяев в слюнявых идиотов.

Луциус лишь равнодушно пожал плечами в ответ на мое замечание, словно говоря – неприятности случаются.

– Решайте сами, какой исход нашего разговора вам более по душе, – произнес он.

Я сомневалась лишь миг. Затем тяжело вздохнула и обреченно махнула рукой. Кого я обманываю? Глупо продолжать носить маску, когда маскарад давным-давно подошел к концу.

– Итак, какие отношения вас связывают с Элмером? – повторил свой первоначальный вопрос Луциус, правильно истолковав мой жест за знак согласия.

– Чисто деловые, – угрюмо сказала я. – Он нанял меня для помощи в расследовании смерти своей матери.

– Матери? – с легкой ноткой удивления переспросил Луциус и тут же ответил сам себе. – А, вы, наверное, говорите про Патрисию.

Я кивнула и начала рассказывать, пытаясь передать мешанину произошедших событий как можно подробнее. Единственное, что я утаила, – сцену, произошедшую между мной и Стефаном в развалинах бывшего жилища Арнольда Тибеона.

Возможно, мне показалось, но в какую-то секунду я уловила в серых глазах дознавателя отблеск сочувствия. Это произошло, когда я описывала свое драматическое освобождение из подвала дома Арнольда. Впрочем, практически сразу на лицо Луциуса вернулось его обычное непроницаемое выражение, поэтому я бы не поручилась, что это было на самом деле, а не явилось плодом моей фантазии.

– Вот и все, – наконец, завершила я и украдкой облизнула пересохшие от долгого утомительного монолога губы.

Луциус встал и подошел к столу. Плеснул из высокого хрустального графина в стакан воды и протянул его мне. Я поблагодарила мужчину кратким изумленным кивком. Сделала несколько жадных глубоких глотков, украдкой наблюдая за реакцией дознавателя на мой рассказ.