Ведьма на заказ

Утоптанная тропинка вывела меня сначала к реке, скованной льдом, а потом и к опушке, окруженной соснами. Я задела одну из мохнатых лап, за воротник чуть не попал снег. И, не став мешкать, вышла на поляну.

Мороз крепчал, сделав щеки красным, покрыв ресницы инеем, но я не стала применять никакую магию, позволяя себе радоваться даже холоду. Помолилась Судьбе-Матушке, попросила помочь родным смириться с потерей, защитить и оберегать, стянула варежку.

Узор был прежним, ярким и холодным. Не неси он в себе мою скорую смерть, так посчитала бы красивым.

Взметнулись снежинки, завьюжили, подхватили и совсем неласково швырнули меня в сверкающий портал.

***

Я вывалилась из него кубарем, мгновенно оказавшись в сугробе. Отряхиваясь и пофыркивая, встала на ноги и удивленно уставилась на профессора Ритара, стоящего в десятке шагов от меня прямо на окраине незнакомой поляны, которую укрывали ели.

— А что вы тут делаете? — поинтересовалась я.

Логично же, правда?

— Хотел задать тебе тот же вопрос, — спокойно ответил он, поправляя капюшон плаща. — Ну так что?

Я нервно оглянулась, вспоминая, что портал должен меня вынести к Снежному лорду, которого в поле зрения не наблюдалось, и прикинула, что сбежать от профессора Ритара не получится. И от его расспросов тоже. Вздохнула и показала ладонь с меткой.

Он вытаращился на меня, выругался. Странная реакция.

И вот какое ему дело до моей беды? Не понимаю.

— Вам стоит уйти, — заметила я.

— Это почему же?

— А не догадываетесь? — не удержалась я. — Снежный лорд тут наверняка окажется с минуту на минуту.

— И не боишься его? — вдруг спросил профессор Ритар. — В нем ведь бьется снежная магия невиданной силы. Заморозит так, что о смерти молить будешь.

— Ее ли надо бояться? — гордо вскинув голову, спросила я. — Гораздо хуже перестать быть собой, поддаться трусости, забыть о смелости, чести, верности.

Профессор Ритар задумчиво посмотрел на меня, словно впервые увидел.

— Достойный ответ, — тихо заметил он.

И вот зачем судьба мне послала эту встречу? Непросто так же! Но боюсь, на эту загадку я уже не найду ответ.

Профессор Ритар сделал медленный осторожный шаг в мою сторону, его плащ засиял, став белоснежным, сверкающим, как снег на деревьях. Еще один шаг — и вспыхнули темно-синие глаза, словно напитались невиданным огнем. Шаг — и черные волосы с синеватым отливом стали меняться, наливаясь цветом. В них засеребрились белоснежные прядки.