Девять братьев проклятого короля

Он её, оказывается, схватил в охапку, перебросил через плечо и бегом. Видел ли он или нет, но твари сорвались, следом кинулись.

–Пусти, пусти! – взмолилась Вьюлка. – Сама побегу, быстрее будет.

Тиш не остановился. Но хоть он и силён был, и в плечах широк, а бега хватило на чуть. Задышал тяжело. А твари уже и впереди, и позади оказались, тут и с пустыми руками бежать некуда.

–Хозяевами, говорите, пахнет? – выкрикнула Вьюлка. – Тронете меня или друга моего, и восьмой брат с вас шкуру спустит!

Не верила она, конечно, ни в то, что поймут её слепоглазые звери, ни в то, что послушают.

Но твари разом присмирели, вроде и сделают шаг, оскалятся, а потом всхрапнут недовольно и всё. Одни и вообще побрели восвояси, другие стояли, воздух нюхали. И охота, и страшатся, видать, гнева хозяев. Надолго ли…

– Идём, идём, Тиш, скорее отсюда!

Вьюлка соскользнула наземь, огляделась, куда вернее пойти. Всё же к реке, через мост! И пусть ночь собирается, чай, лес её не обидит, а здесь и при солнце страх такой творится.

– Пшли, пшли прочь! – топнула она ногой на слепоглазых.

– Ваш хозяин меня для себя бережёт, не вам на меня зуб скалить!

Пошли они с Тишем бочком-бочком, да оглядываясь – не кинутся ли. Но твари лишь топтались, да сопели, бились гулом голосов во Вьюлкину голову. Второй раз она не очаровалась, прогнала прочь.

Так они добрались до дальнего края села, откуда сразу за воротами лежал мост с резными поручнями. Темнеть уже начало, и за высокой травой вдоль берега Вьюлка не увидела речной воды. Странно, но и шума-плеска тоже никакого не было.

Тиш насторожился, пошёл глянуть.

– А вдруг и там, как в селе, жуть какая? – остановила его Вьюлка.

– Так ты ей скажи, что хозяину принадлежишь, – не глядя на неё, сказал Тиш, – она и не тронет.

– Ты что, вправду это говоришь? Нашёл время! Раньше тебе и дело не было, а сейчас…

– А сейчас я смотрю и думаю, знаю ли Вьюлку? Раньше всегда уверен был. Чудь вокруг тебя всякая была, но я не сомневался – вот подруга моя, Вьюлка. Как сестра мне, ближе той, что по крови.

Но разве сестра мне та, что с тварями да проклятыми братьями якшается?

– Я тебя и не просила за собой тащиться! – взвилась она.

– А вот эту Вьюлку узнаю, – Тиш смягчился, улыбнулся даже, а ей так и хотелось его поколотить!

– А раз узнал, так чего делать будем?

– Всё одно идти больше некуда. Сама видишь, какое зло по миру потянулось, назад бежать, так проще сразу в эту реку и прыгнуть. Так что идём, что бы там ни было.

Вьюлка вздохнула, но согласилась.