Смерть, отбор и котики

— Но вам придется оставить животное здесь, распорядители не одобрят питомца, — поморщился принц, глядя на притихший черный комок у меня в руках.

— Это мой кот, — тут же выпалила я. — Он вместе со мной сюда попал, и мне уже разрешили его оставить. Собственно, из-за него я и оказалась в саду — он убежал, а я пошла его искать.

И пусть император только посмеет что-то сказать против. Он и так мне будет должен за разыгрывание влюбленности в его беспутного сынка.

— Неужели? — хмыкнул наследник. — Что же, ваше право.

Только постарайтесь не выпускать его из своей комнаты, иначе прислуга может выкинуть его, приняв за бездомного.

— Конечно- конечно, я больше его не упущу. — Я расплылась в улыбке, мысленно костеря наследничка про себя.

Откуда он такой наивный выполз. Кто же погонит хорошего мышелова из огромного каменного мешка? А если лично принц не любит животных, это его проблемы.

— Прошу, — вежливо пригласил меня мужчина следовать за ним.

И мы пошли. Я рассчитывала добраться до своей комнаты быстро и желательно в молчании.

Но у блондина на этот счет были свои планы.

— Надеюсь, вы простите мне грубость при нашей встрече и сохраните этот инцидент в тайне? — бросил он на меня проникновенный взгляд.

— Ах, пустяки, не переживайте, — выдала я улыбочку, про себя сделав заметку — предупредить Сари не приближаться к принцу ближе, чем на пять шагов. Маленькая она еще слишком.

— Не одобряете? — неожиданно проницательно хмыкнул наследник.

Я чуть поджала губы, размышляя, как бы тактичнее намекнуть на его кобелиную натуру.

— Мне показалось… м-м-м… странным, что вы ищите женской компании среди прислуги, когда во дворце вас ожидает больше десятка высокородных девиц, мечтающих познакомиться.

— И все же ни одна из них не является моей нареченной, и я не имею перед ними обязательств, — возразил он. — И я прекрасно понимаю, что их интересует на самом деле, — скривился блондин.

— Вы не хотите жениться? — спросила честно.

— Я не хочу жениться по чужой указке, — неожиданно искренне и серьезно заявил блондин.

— Не правда ли, вполне простое и понятное желание? Я понимаю, что брак принца — это проблема государственная. Но имею я хотя бы право голоса в этом действии? — безрадостно хмыкнул он.

Будем считать его поведение частично оправданным бунтом. Но только частично.

— Вы поэтому не пришли на первое испытание?

— Нет, что вы, — улыбнулся мне наследник. — Я не успел вернуться с границы. Как ни крути, этот отбор своего рода шанс для меня.