Драконий приворот

Когда беседа зашла о леди Онте, и пара самых неприятных матрон начала выспрашивать подробности преступления, вмешался хранитель Ллойд, да так, что напрочь отбил желание разговаривать на эту тему даже у самых известных сплетниц. Представление королю и танец тоже прошли прекрасно, возможно потому, что до этого Мирт все-таки нашел возможность уединиться: затащил Ниану в какой-то альков и страстно поцеловал.

Девушка ощущала себя под защитой семьи, словно на самом деле стала частью рода. Кроме того, его величество видел, какими глазами смотрели друг на друга Мирт и Ниана, и подарил им свое благословение.

Услышав искренние, теплые слова от короля, многие решили не связываться с семьёй герцога: вызвать недовольство монарха никто не хотел.

Ниана неожиданно вошла во вкус, и с удовольствием танцевала не только с Миртом, но и с другими мужчинами. Прошлась по разу с Тоиленом, с Ллойдом и с дядюшкой Розмари. Кстати, сводная сестра Нианы вела себя на балу идеально: не капризничала, не злословила, не пыталась очаровать всех, кого только можно, не навязывалась.

В общем, играла скромную, прекрасно воспитанную девушку.

– Никогда не думала, что королевский бал мне понравится, – поделилась впечатлениями Ниана, когда они возвратились в особняк Ранских. – Оказывается, если тебя поддерживает семья, и если это знатная и влиятельная семья, то во дворце даже весело.

– Тебя так повеселил сломанный каблук? – улыбнулся Мирт.

– Нет, лорд Сарден, с которого свалились штаны прямо во время танца, – расхохоталась девушка.

– Признайся это твоих рук дело?

– Думаю, это Создатель наказал лорда за наглость. Нечего тянуть ручонки к моей невесте.

– А ты оказывается ревнивец!

– Еще какой!

Герцог проводил Ниану до её комнаты, поцеловал на прощанье, развернулся и пошел к себе. В коридоре он едва не столкнулся с Ллойдом.

– Не стоит этого делать, – сказал хранитель.

– Чего?

– Давать девушке надежду, если не хочешь жениться. Лучше вам расстаться. Бал прошел, представление её величеству состоялось.

Ниана пока поживет здесь, в столице, пока лорду Арвелю не станет лучше, а ты возвращайся в герцогство. Тоилен присмотрит за ней.

– То, что ты заменил мне отца, не дает тебе права указывать! – мгновенно вспыхнул Мирт. – Поверь, я благодарен, но твои советы излишни.

– Как хочешь, – пожал плечами Ллойд. – Просто не хочется, чтобы твои игры в помолвку поломали девушке жизнь. Она гордая, любовницей не станет, даже если безумно влюблена.