Попаданка с огоньком, или Наказание для Тёмного

***

Двэйн Ардер

Нынешний “пока что” Хранитель врат сразу пригласил Двэйна и его спутников на ужин. Бэйв был только рад, его отменному аппетиту позавидовал бы любой. А вот подмастерье стушевался, побледнел и сразу отказался от столь высокого приглашения, решив, что поужинает в комнате.

Впрочем, Двэйн и так не взял бы его на ужин с Привратником. То, что будет там обсуждаться, не предназначено для посторонних ушей. Джед будет введён в курс некоторых дел позже, когда пройдёт необходимые проверки. Пока он вызывал только подозрения.

Двэйн сменил запылённый в дороге сюртук на подобающий и, встретив Бэйва по дороге, спустился с ним в столовую.

Судя по всему, трапеза длилась уже давно, но слуги обновили блюда, расставили чистую посуду. Привратник выглядел серьёзным и даже мрачным, размеренно он отпивал вино из бокала, глядя на Двэйна в упор, пока тот приближался. Его сын Кадан и вовсе больше напоминал восковую куклу с иногда хлопающими глазами.

— Рад приветствовать вас в Гитморе, дорх Ардер. — Энгус встал навстречу и протянул руку.

— Не лгите, не рады. — Тот улыбнулся, пожимая её.

Кадан тоже поднялся для приветствия, и скоро все расселись за столом.

— Сразу хочу поблагодарить вас за то, что вы так гостеприимно встретили моих леот, — заметил Двэйн, присматриваясь к сочной отбивной, которую ему только что подали. — Они опередили меня. Так хотели сделать сюрприз. Мне, к сожалению, пришлось задержаться. Кажется, рассчитываешь время на поездку, а случаются порой непредвиденные обстоятельства, которые нарушают планы.

— Это честь — принять вас и ваших леот в Гитморе, — скупо улыбнулся Привратник, наблюдая то за одним, то за другим гостем. Бэйву было всё равно, он только слушал и ел. А Двэйн ощущал явную недоброжелательность хозяина. — И всё же я не понимаю, к чему такие радикальные меры по смене управления!

Привратник так и хлестнул взглядом. Да и кто бы на его месте был доволен? Император уведомил его о своём решении едва не в последний момент. И всё же Энгус Гард уже не тот, что какие-то пять-десять лет назад.

— Необходимость, — пожал плечами Двэйн. — Отдохнёте, подумаете, снимете напряжение многих лет службы Привратником. Чем не отличный способ встретить старость? Умирать на посту — в этом мало приятного, согласитесь.

— Не знаю, ещё ни разу не пробовал, — мрачно пошутил Привратник.

— Разумеется! Но со стороны это выглядит крайне уныло.

— Я написал императору письмо! — счёл нужным упомянуть Энгус.