Герцог не желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Когда–то эта земля принадлежала моей семье. Вы слишком юная леди, чтобы помнить те далекие времена. Прямо на этом месте возвышался хозяйский дом, чуть поодаль жила прислуга. Мы часто ходили вместе за ягодами и грибами, не чурались друг друга, – взгляд Андре становится отстраненно–мечтательным.

– И что случилось? Герцог? – в душе снова злюсь на Вандербурга. Вот тебе и живой человек, отобрал дом у другого такого же.

– Нет–нет. Его светлость не при чем. Суд конфисковал за долги. Видите ли, я был подвластен пороку, – Жувье добавляет, заметив, что мы не понимаем, о чем он.

– Мог бы домик поприличней организовать, – все равно я склонна ворчать на Бернара.

– Он предлагал, правда. Но у Андре Жувье еще есть капля гордости. Сам виноват, самому и расплачиваться. Сколотил эту времянку из чего нашел, –сообщает он с гордостью. – Я рад, что теперь на земле моих предков будет приют для детишек.

– Эм, да, наверное, – не знаю, как реагировать на такие заявления. – Идемте, осмотримся?

Глава 12

Увиденное оставило меня в восторге.

На участке с легкостью поместится основное здание, чуть поодаль гостевой домик. Сделаем шикарную детскую площадку, не нужно экономить место, как в случае с центром города. И да, получится в стороне от остальных, никому мои дети мешать не будут.

– Замечательно, Андре, я готова приступить к делу прямо завтра, – произношу с воодушевлением в конце прогулки.

Прощаемся со странноватым охранником–жильцом и уезжаем.

Мелани сидит притихшая, смотрит в окно.

– Тебе понравился участок? – спрашиваю аккуратно.

– Да, там здорово, – она вяло кивает.

– А что тогда не так?

– Эм, – Мэл мнется, – скажи, я тоже буду жить с остальными детьми?

Вот что беспокоит моего ребенка! А я гадала.

– Нет, конечно, – мягко улыбаюсь, – ты теперь всегда со мной. Если, конечно, кто–то не упечет меня в темницу. Ты слышала герцога, сама ты остаться в поместье не сможешь.

– Да какая темница! Мы им не отдадим тебя! – горячо восклицает воспитанница, вмиг повеселев. – Тоже мне, придумали глупостями пугать. А если что, я оттуда сбегала, и тебя вытащу.

– Моя ж ты храбрая девочка, – прижимаю Мэл к себе. И как я без нее жила, не представляю.