Невеста алого императора

Если бы он сразу поселил меня где-нибудь на другой половине дворца, я бы это приняла. Но не так: сначала приблизить, а потом отдалить. Если отдалит – значит, отдалит во всех смыслах.

– Вылупился? – Даррэн ждал нас в гостиной. Как правило, без разрешения он ко мне не врывался. Но сегодня особенный случай.

– Вылупился, – ответили с Эроаном одновременно.

– Самец или самка?

Мы переглянулись. Император улыбнулся, я не удержалась от смешка.

Важный вопрос, да.

Надо бы придумать рааху имя.

– Не понял. У раахов не бывает пола, мы ошибались?

– Не ошибались.

– Я пойду…

Император поймал мой взгляд и заступил Даррэну дорогу.

– Чуть позже. Раах заснул. А когда он выспится, вы вместе с Вивьеной сходите к нему.

– Значит, и здесь не обойдемся без Вивьены? – фыркнул маг.

– Кажется, раах принял Вивьену за свою маму.

Я полюбовалась, как Даррэна перекосило.

– Побудешь пока рядом с ним? Трудно предугадать, когда раах проснется и как себя поведет.

Я согласно кивнула.

– Конечно. Не хочу, чтобы он проснулся в одиночестве.

– Ну а мы с тобой пойдем прогуляемся и поговорим о делах, – заявил Эроан, уводя Даррэна из моих покоев.

Я устроилась в гостиной с книгой. Правда, вчитаться в текст никак не получалось – отвлекали мысли, перескакивая с темы на тему.

Вчера я зашла к заключенному в темнице Мальену. Конечно, с разрешения Эроана. Однако он не стал присутствовать при нашем разговоре. Хотя я была осторожна – вполне допускала мысль, что кто-нибудь нас слышит и все передаст императору.

– Вы ведь знаете, что Эроан часто меняет женщин, – я начала издалека, рассматривая осунувшегося мага. Ни синяков, ни следов пыток – только ожоги на лице, шее и руках. Полагаю, имея в арсенале магию, допросы в этом мире проводят как-то иначе. А ожоги… они, вероятно, остались после вспышки моей силы.

Мальен выглядел изможденным и равнодушным к дальнейшей судьбе. Он уже смирился с произошедшим.

– Знаю, – откликнулся лорд.

– Почему вы решили, что план сработает? Что Эроан захочет меня освободить?

– Он ведь захотел. Разве нет? – Мальен кривовато усмехнулся. Поморщился немного от боли.

Мне сделалось нехорошо.

– Я была приманкой.

– Да, были. Но фальшь я бы заметил. Меня не просто так отправили вместе с делегацией. Я прекрасно разбираюсь в людях. Разглядел в вас загадку.