Сказка - ложь!

Его Светлость поднес руку к глазам и с изумлением уставился на тоненький золотой ободок, которого еще вчера там не было.

– Что это? – пробормотал, недоуменно разглядывая неожиданное украшение.

– Это твой билет в обратный путь. Подарок Вечного леса лично для тебя. Поверни колечко – и через мгновение окажешься дома.

– Вот так просто? – Язон нахмурился.

– Магия не любит усложнений. В нашем деле все должно быть предельно просто.

Молодой мужчина несколько секунд рассматривал эльфийский подарок.

– Если она должна остаться в этом мире, то я хочу остаться вместе с ней, – произнес Язон севшим голосом.

– Почему? – удивился эльф. – У тебя есть возможность вернуться к прежней жизни. Зачем ты хочешь остаться здесь?

– Я хочу остаться с Катрин, и мне все равно, здесь или там. Пусть мои люди возвращаются, а я остаюсь.

– Почему? – повторил настырный эльф, заставляя герцога почувствовать раздражение.

– Неужели это не ясно? – Его Светлость погладил девушку по щеке, и в его взгляде появилось новое выражение – точно такое же, с каким на Катрин смотрел ее монстрик. – Я люблю ее.

– Любовь, любовь, – проворчал недовольно эльф, – вечно вы, люди, выдумываете разные сложности! Ну, коли решил ты остаться с ней навсегда, то давай, подари ей поцелуй вечной любви, – и дядюшка Ясень взмахнул руками.

Из его раскрытых ладошек вырвался яркий столб света, распался на семь лучей, по одному на каждый цвет радуги, и эти лучи сомкнулись вокруг Язона и бесчувственной Катрин, образовывая радужную завесу.

– Не медли, целуй ее! Целуй, если хочешь остаться с ней! – услышал Язон тот самый раскатистый голос, когда маленький эльф скрылся с его глаз.

Тело Катрин засветилось странным мерцающим светом, будто покрылось сверкающей пыльцой, и молодой человек увидел, как девушка начинает медленно таять, превращаясь в призрак прямо у него на глазах.

Три дня назад герцог д'Арвентиль выбрал бы возвращение. И даже еще вчера хорошо подумал бы, прежде чем делать выбор. Но сегодня его рассудок молчал, вместо него говорило сердце!

Медленно, будто во сне, он склонился над девушкой и обхватил ладонями ее прохладные щеки.