Сказка - ложь!

Я глянула на говорившего и поперхнулась собственным криком. Прямо перед моими глазами сидел рыжий эльф с кудлатой бородой, а на его носу поблескивало пенсне! Эльф сосредоточенно что-то чертил пальцем в воздухе и беззвучно шевелил губами.

– Чего? – Вот уж не думала, что сказочные эльфы знают такие заумные слова.

– Это дядюшка Ясень, – прошептал мне на ухо Лапушок, – он самый мудрый в этом лесу.

– Мы не можем сами открыть крышку, она слишком тяжелая для нас, – пояснил эльф, деловито поправляя пенсне.

– Неужели вы это сможете? – прошептала я, разглядывая бородатого эльфа, как восьмое чудо света. Он был размером с ежа и такой же толстый. Всю одежду его составляли бриджи, чулки, башмаки с блестящими пряжками, курточка и рубашка с кружевным жабо – все зеленого цвета, только разных оттенков. А еще колпачок, лихо заломленный на одну сторону.

– В принципе, почти готово, – он добавил еще одну линию к тому незримому узору, который уже нарисовал в воздухе, – но сначала ты должна кое-что пообещать.

– Все что угодно! – горячо заявила я.

– Помогая тебе, мы отдаем последнюю магию. И ты тоже должна нам помочь.

– Как?

– Ты должна изгнать из Вечного леса ту ведьму, что принесла сюда осень, и вернуть нам весну.

– Как же я это сделаю? Она же ведьма! А у меня даже ногтей нет, чтобы ей лицо расцарапать!

– Зачем тебе ногти? – дядюшка Ясень удивленно покачал головой.

Я задумалась. Ситуация становилась абсурдной. Я еще и избранная на борьбу с местным злом, как в тех книжках, которые прочитала? И что теперь, мне выдадут бронелифчик, говорящий меч и ехидного коня? Или ехидный меч и говорящего коня – не помню.

А с другой стороны, что еще остается, выбора-то все равно нет. Либо попытаться сразиться с этой Конкордией и надрать ей задницу в лучших традициях женских драк XXI-го века, либо лежать здесь и молча дожидаться конца.

– Я согласна! – твердо заявила я. – Давайте свои эльфийские артефакты.

Бородатый эльф взмахнул рукой, и я увидела, как в воздухе засветилась тонкая вязь наисложнейшего плетения. Это был тот рисунок, который он выводил, а теперь замкнул. Это были те самые нейтрализующие руны, которые он активировал одним движением пальцев.

Я уставилась на них, не скрывая восторга.