Охота на дракона

Жар страсти затопил его, и он крепко прижал к себе возлюбленную. Ее тело полыхало в его руках. Ее пальчики сжались на его плечах, ища опоры.

Кристиан с трудом заставил себя оторваться от мягких податливых губ и заправил белокурую прядь ей за ухо. Ида взмахнула светлыми ресницами и судорожно вздохнула.

Он должен был отпустить ее сейчас же. Иначе быть беде, и тогда ее братья точно убьют его.

– Прости, мне пора. Арон!

В шатер мгновенно заскочил оруженосец и немедля бросился к деталям доспеха, помогая одеться. Кристиан улыбнулся Иде.

– Помни, все мои победы – твои.

– Удачи, – смущенно кивнула она и покинула шатер.

Кристиан проводил ее взглядом, понимая, что не мог услышать отказ. Уже дважды он прерывал ее на полуслове. Дважды избегал щекотливой темы. Третьего шанса у него не будет.

Он должен был получить главный приз. Должен был сделать это ради той, кого полюбил. Ведь только так у него появится шанс просить ее руки у ее братьев. Он был обязан обеспечить подобающее ее титулу существование. Это был его долг, как графа, как рыцаря, как мужчины.

Впервые после возвращения с войны Кристиан видел перед собой действительно стоящую цель, и уж ее-то он точно достигнет. Ида станет его по всем законам, чего бы ему это ни стоило.

***

Громко трубили горны, возвещая о начале финального дня турнирных соревнований. Четыре рыцаря в полном боевом доспехе и гербовых цветах выехали на дорогу славы к ристалищу. Зрители кричали, размахивали флажками и кидали цветы под ноги мощных коней, облаченных в парадные попоны.

Процессия остановилась в центре ристалища, развернувшись лицом к королевской ложе. Рыцари дружно подняли в воздух турнирные копья, украшенные цветными лентами, приветствуя монарха и судей. Его Величество благосклонно махнул рукой.

Главный герольд зычным голосом начал расписывать щедрость и уникальность устроенного турнира, стараясь перекричать гудящие трибуны. Стоило ему добраться до главного, как шум поутих сам собой.

– Слушайте! Слушайте! Слушайте! Достойные дошли до финала, но лишь достойнейший получит главный приз. Победителю обещан пуд золота и рука Ее Высочества принцессы Николетт Ализ Арнтсен.

Рыцари и зрители, до последнего не знавшие главного приза, ошарашенно примолкли. Нет, слухи о том, что он будет грандиозен, ходили по землям, но то были лишь слухи. То, что сейчас было объявлено, не шло ни в какое сравнение с ними. Похоже, действительно король шел ва-банк.