Охота на дракона

Она нашла свое приключение, вот только для этого ей пришлось отправиться жить в захолустье, бродить по трактам и буквально побираться.

Зато это позволило ей встретить Криса.

– Сегодня открытие турнира, – Тео размял плечи. – Кристиан, ты на что заявлен?

– Джостра, а вы?

– Мы на стрельбище и в бугурте участие примем. Они реконструируют битву при Ноэра, слышал?

– Нет. Вот, наверное, организаторы обрадовались, когда титулованные полководцы явились лично оказать им честь.

– Не то слово! – Ларс засмеялся и растрепал каштановые волосы.

– Да ну тебя, – отмахнулась она, выныривая из своих размышлений, и обратилась к сидящему напротив нее Крису, – Когда у тебя первый бой?

В ее глазах отчетливо читалось беспокойство, и она никак не могла спрятать его за безразличным тоном. Крис заметил и польщенно улыбнулся.

– Сегодня на закате. Не переживай. Я не так прост, как могу показаться.

Мягкая улыбка на его губах заставила ее сердце бешено заколотиться в груди.

Вдруг в бок больно вонзился локоть Тео, и ей пришлось опустить глаза и насупиться. Братья не позволят ей влюбиться. Не в Криса. Не в человека.

***

По ярко-голубому небу пробегали пушистые хлопья облаков, уносимые беспощадным ветром далеко на юг, где собирались в тяжелые тучи и поливали землю холодными ливнями, свидетельствующими о приближающейся осени. Однако здесь, у подножия Белой Вершины стояла на удивление теплая погода.

Измученные духотой и тесными корсетами дамы, разодетые в свои лучшие платья, беспрестанно обмахивались разноцветными веерами. Знатные господа удобно расположились на трибунах и шумно общались, делая ставки и обсуждая участников.

В центре королевской ложи Его Величество внимательно знакомился со списком всех, кто подал заявление на участие в джостре, надеясь заранее подобрать подходящего мужа для дочери, сидящей по левую руку от него.

Николетт было уже семнадцать, но до сих пор никто не предложил ей ни руку, ни сердце, несмотря на щедрое приданое. Хотя Его Величество прекрасно понимал почему. Ростом выше среднего, она была толстой, излишне бледной, да еще и обладала премерзким характером, о котором уже слагали легенды. Однако дареному коню в зубы не смотрят, поэтому Его Величество был решительно настроен передарить этот «дар божий» кому-нибудь другому.