Охота на дракона

– Не нужна мне принцесса, – вздохнул Кристиан и отвернулся, поднимая лицо к небу и прикрывая глаза. – Та, о ком я мечтал столько лет, сбежала, даже не попрощавшись и забрав мое сердце с собой. Что же касается принцессы… Вы же видели, что остальные рыцари даже не думали о том, чтобы спасать девушку. Я очень сомневаюсь, что король станет собирать выкуп. Не тогда, когда казна королевства опустела из-за турнира, украденных налогов и бедственного положения страны. Он предложил свою дочь в качестве главного приза на турнире.

Друзья согласно покачали головами и сдержанно улыбнулись. Кристиан тяжело вздохнул и потрепал гриву Бравого.

– Я верну ему дочь, возьму столько золота, сколько он будет готов отдать, и уеду. Вернусь на юг. Буду служить своему королю, возглавив рыцарский полк. Постепенно верну себе земли или куплю новые.

– Вернешься на войну? – положил тяжелую горячую ладонь на его плечо Теодор.

– Раз уж без труда разбогатеть не вышло, – Кристиан криво улыбнулся друзьям и, покачав головой, мрачно добавил, – Еще и невесту упустил.

– Слушай, Кристиан, почему Ида? – осторожно спросил Ларс и выехал так, чтобы загородить собой брата, который гневно сверкнул на него глазами. – Мне казалось, тебе нравились типичные южанки. Она пусть и высокая, но в остальном совершенно не похожа на них.

– Ты уверен, что я могу ответить на твой вопрос? – хмыкнул он и кивком указал на едва ли не дымящегося от гнева Теодора, – Твой брат во мне сейчас дырку прожжет своим взглядом.

Ларс хохотнул и повернулся к Теодору. Они о чем-то долго молчали, сверля глазами уже друг друга. Затем Теодор раздраженно фыркнул и отвернулся. Ларс вернул свое внимание Кристиану, вопросительно выгибая бровь.

– Помните, лет шесть назад вы пригласили меня на ваш Огненный бал? Так вот там я впервые увидел вашу сестру. Естественно, я не знал, что она ваша родственница. Уж извините, но вы совершенно не похожи внешне.

– Она пошла в мать, – тепло улыбнулся Ларс и покосился на брата.

– На том балу я так оказался очарован ее красотой, что не сразу нашел в себе силы подойти к ней и познакомиться, пригласить на танец. А когда собрался с духом, не успел – началось огненное шоу, и все ушли смотреть его. После возвращения в бальную залу оказалось, что белокурая красавица исчезла. Ваш дворецкий сказал, что описываемая мной девушка вернулась домой. После бала я искал ее, спрашивал при дворе, знает ли кто-нибудь красивую северянку.