Искра в бушующем море

– Мой сын овдовел этой зимой, и я подумал, что жена-маг – полезное приобретение, и в первую очередь посмотрел на твои руки, понять, свободно ли твое сердце. Блондина этого, Корака, в расчет не беру, он-то, конечно, суетился, как пчелка вокруг цветка, но, чует мое стариковское сердце, медку ему не видать.

– Так, может, я и не глянусь твоему сыну, – нахмурилась Элла. Она терпеть не могла, когда ее рассматривали, как товар.

– Это мы сейчас узнаем, – ответил Крут и приобнял спутницу за плечи. – Вот он, вышел мне навстречу.

Элла посмотрела, куда указывал старик, и тяжело проглотила слюну. Потерла лицо руками, стараясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце. Сложила руки в замок, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Приближающегося мужчину она и не разглядела толком, а вот массивное украшение – крупный, с перепелиное яйцо, хризолит, оправленный серебром, увидела слишком отчетливо. Крут смерил спутницу насмешливым взглядом, а затем в его глазах промелькнула тревога.

– В чем дело, дитя? Сомневаюсь, что так странно проявляется внезапная страсть к моему отпрыску.

Чародейка энергично затрясла головой и тихо сообщила:

– Я ворую мелкие зеленые предметы, никак не могу удержаться. Всегда воровала, сколько себя помню. Потерянный перстень помогал мне держать свой изъян в узде. А у твоего сына украшение – зеленее не бывает, – Элла подняла глаза к небу и сделала глубокий вдох. – Я пойду, пожалуй. Познакомимся в следующий раз.

– Ничего, дитя. До завтра.

Чародейка развернулась и почти бегом ринулась прочь. Миновала несколько улочек, пару поворотов, небольшую площадь и оказалась около городского рынка. Будто прячась от себя, она нырнула в торговые ряды, как в ледяную реку, и успокоилась, только растворившись в людском море.

Рынок гудел неуемными стрекозами. Вокруг было так пестро, что глаза разбегались. Элла обошла лавку с тканями, магазинчик с разложенными на прилавках платками: шелковыми, хлопковыми, шерстяными, узорчатыми и однотонными, с бахромой и без, и остановилась около торговца с милыми мелкими статуэтками.

Чародейка сделала глубокий вдох и сложила руки в замок. Нельзя брать, лучше купить. Постаралась припомнить, сколько у нее с собой денег.