Невеста опального принца

Принц Леннард направился ко мне, чем вызвал удивлённый шёпот среди сидящих дам, которым я только что рассказывала о нашей взаимной любви. Мол, всё правда, оказывается.

Краем глаза я заметила, что Рьяна выпрямила спину и усиленно принялась обмахиваться веером. Наверное, рассчитывала, что принц пойдёт к ней, а я лишь улыбалась, наблюдая за наивной.

— Могу я вас пригласить, ваша милость? — раздался над моей головой голос принца.

Он произнёс эту фразу так, будто спрашивал: может ли убить меня на глазах у всех. Что ж, ничего, переживу.

— Конечно, ваше высочество, — произнесла я, вскидывая на него глаза. — Я вас ждала.

Вот, получай! Пусть знает, что никуда ему не деться, и что я в курсе его обязательств.

Открывал бал вальс. Это не был тот танец, в привычном понимании слова «вальс». Пары кружились, но медленнее, что позволяло партнёрам перекидываться словами, не боясь сбиться с ритма или оступиться.

— Ты меня ненавидишь? И решила отомстить? — спросил Леннард, когда грянула музыка.

— Нет, ваше высочество. На оба вопроса.

— На этот экипаж вас больше не пригласят.

— Я подожду. Терпения мне не занимать. К тому же я смогу вывести ваши потрёпанные жизнью дрожки на широкую, накатанную колею. Если вы не дурак, ваше высочество, уж простите меня, то ухватитесь за этот шанс.

— Опять говоришь словами своих родственников, Ариса? Ты когда-нибудь имела своё мнение?

— Возможно, теперь мои, как вы выразились, родственники и будут его выражать.

— Я его так и не услышал, Ариса. Звучит таинственно, а по факту окажется какими-то бесплотными мечтами.

На этом мы и расстались. Первый танец был окончен. С ледяной улыбкой Леннард вернул меня на место и приветливо кивнул Рьяне. Та зарделась, как майская роза, и приоткрыла влажные губы, будто хотела что-то сказать, но принц опередил её.

— Я очарован вашей игрой, Рьяна. На сцене и в жизни вы просто красавица.

— Спасибо, ваше высочество, — пролепетала белобрысая и замолкла, нервно обмахиваясь веером.

Победоносно взглянув на соперницу, я подала руку Леннарду, выделившему меня повторно.

На этот раз танцевали полонез — торжественный и неторопливый, благоприятствующий деловой беседе. Говорили, что предложения даме делают именно во время полонеза, а не легкомысленного вальса или ветреной мазурки.

Ариса танцевала вполне неплохо, что играло мне на руку.