Две жизни Алессы Коэн

— А ты попробуй, — похоже, он замечает мой испуг: тон становится мягче — он больше не приказывает, а словно... подбадривает? — Знаешь, как это бывает? За первым словом приходит второе, потом третье. И вот позади уже половина истории, потом еще, еще... Я Верховный маг королевства, и мне приходилось видеть всякое. И я многому могу поверить. Итак, начнем с простого. Твое имя?

— Алесса... — он хмурится, наверное, уверен, что я стану притворяться и дальше. — Алесса Лиатрис. Я родилась в Селье, это на окраине Каридада, в 2001 году от Обретения Источника.

— Вот как... Я бывал в Селье. Это ведь...

Что, еще одна проверка? Разве есть что-нибудь проще, чем рассказать о городе, где прошло все мое детство?

— Это далеко на севере. Редкостное захолустье. Три магазинчика, лес и автострада.

Гвеллан трет лоб указательным пальцем, чуть прищурив глаза. Слово "автострада" явно кажется ему незнакомым, но он не торопится обнаружить собственное неведение.

— Неужто за тысячу лет ничего не изменилось? Лет двадцать назад меня отправили туда договориться с древесными духами, которые никому не позволяли войти в лес.

Валили деревья, оплетали путников корнями...

Пусть мне сейчас и не до смеха, но я невольно улыбаюсь, представив себе методы его переговоров.

— Мне кажется, есть места, которые не меняются, мастер Гвеллан. Только духов у нас теперь не водится. Должно быть, вы их всех повывели.

Он выглядит задумчивым, удивленным, но я ясно вижу — он не считает меня лгуньей! Подливает мне еще вина, я делаю слишком большой глоток, надеясь, что это придаст мне смелости.

И рассказываю, как он и велел: слова цепляются друг за друга, выстраиваются в длинные цепочки. И прокладывают замысловатую дорожку от моего настоящего в прошлое. В то прошлое, которое негаданно стало моей жизнью.

— Я не знаю, как это получилось. Я просто зашла в магазин. Вот представьте себе: вы приходите в лавку, там что-то рушится — и вы оказываетесь за сотни лет от своего замка.

И вас называют чужим именем, куда-то ведут, чего-то от вас хотят... Что вы станете делать?

Он смотрит обескураженно, поглаживает короткую бородку, словно забывшись.

— Понятия не имею.

Я обхватываю себя за плечи: отчего-то вдруг становится так зябко... Действительно, ему-то какое дело до того, что какая-то Алесса Лиатрис заплутала между мирами?

— А вы... вы не поможете мне вернуться домой?

Если честно, я почти ни на что не надеюсь.