Две жизни Алессы Коэн

Его Преосвященство невозмутимо извлекает на свет свои четки — я слышу, как негромко брякают водяные камни в его пальцах — и продолжает, игнорируя мое демонстративное пренебрежение его, несомненно, очень важной персоной:

— Вы совершили достаточно ошибок — не стоит делать еще одну. Я пришел к вам как друг. И завеса тишины, которую я только что сотворил при помощи вот этого артефакта — тому порукой.

— Отчего я должна вам верить? — вскидываюсь я, все же усаживаясь на своем жестком ложе. Даже не пытаюсь прикрыть оголенное плечо — пусть смотрит.

— Оттого, что у вас не осталось здесь друзей, кроме меня. У вас и у Гвеллана.

— Ах, вот как! Так вот кого стоит называть друзьями! Тех, кто в благодарность за собственное излечение помогает устраивать на тебя облаву! А я-то думала...

— Прекратите паясничать, Алесса!

О, мы даже повышаем голос! Если сейчас сюда не влетит обеспокоенный стражник или инквизитор, я, пожалуй, попробую поверить в завесу тишины.

— Прошу простить меня, Ваше Преосвященство! — если он думает, что я вот так просто проникнусь к нему доверием, он ошибается.

— Если вам не отказал слух, вы прекрасно слышали, что я уверил его в вашей неспособности оказать сопротивление и отправил восвояси.

Его голос звучит спокойно, и мне отчего-то приходят на ум капли, падающие в чашу клепсидры. Весомо, мерно и значимо.

— Вы с Гвелланом сами поставили себя в такую ситуацию, когда вам не помог бы и отряд магов, выскочивший из засады с посохами и заговоренными мечами в руках. Порой стоит притвориться змеем — и преуспеть, нежели остаться львом — и прыгнуть прямо на нацеленное на него копье.

— И вы выбрали змея?

Он улыбается одними уголками губ, его пальцы рассеянно скользят по бусинам.

— Змея следовало выбрать и вам. К примеру, принять приглашение короля Эддарда явиться ко двору.

— То есть сдаться сразу?

— Не попасть в тюрьму, не быть объявленными врагами короны и народа Каридада. Выжидать. Проявить выдержку с врагами и искать друзей. Во время нашей последней встречи мне показалось, что как раз вы, Алесса, наделены этими умениями сполна. Видимо, влияние Гвеллана...

— Не смейте даже упоминать его имя! — не выдерживаю я.