Две жизни Алессы Коэн

Я рассеянно киваю, но почти не верю в успех. Мне кажется, что огромная, словно отполированная поверхность скалы отталкивает меня, гонит. Даже вездесущие деревца, которые всюду ухитряются пустить корни, здесь не прижились.

— Ну же, — нетерпеливо подгоняет меня король. — В твоих руках судьба всего королевства, Алесса!

И я прикладываю ладони к холодному камню. Проходит секунда, другая... Мы как будто присматриваемся друг к другу, прислушиваемся — и мне чудится, что мое сердце стучит где-то далеко-далеко, в глубине темных пещер.

И постепенно я понимаю, что это не стук сердца, а отдаленный гул воды. Камень под моими руками становится податливее — и я просто толкаю его, словно открываю дверные створки.

— Вот он, проход к Источнику, — благоговейно шелестит позади меня Каспер. — Разрешите, я пойду первым, Ваше Величество. Путь может оказаться опасным...

— Нет! — король резко обрывает его. — Только я и Избранная. Ты будешь ждать меня здесь, вместе с остальными.

Я растерянно оборачиваюсь на королевского мага: признаться, я рассчитывала на его помощь.

Мне ничего не известно о ритуале, который предстоит провести, и я опасаюсь, что не справлюсь в одиночку.

— Избранная ты, а не он, дитя, — подбадривает меня король. — Все, что нам понадобится, записано в книге Древних.

Он подталкивает меня вперед и сам вступает под своды пещеры вслед за мной. И когда каменные створки закрываются, мне чудится какой-то шум. Как будто звук падающего тела.

— Тебе не о чем беспокоиться, — увещевает меня король Эддард.

— Должно быть, камень скатился на тропу. Засвети свою сферу и веди меня, дитя!

Свет волшебного огонька выхватывает из темноты высокий свод пустого подземного зала. Тропинка, так похожая на пересохшее русло, пересекает его и уводит на противоположную сторону. Должно быть, в те времена, когда Источник был доступен каждому, его воды изливались свободно и, покинув пещеру, становились рекой, которая теперь ушла под землю.

— А если мы заблудимся, Ваше Величество? — неуверенно спрашиваю я.

Мне немного не по себе: прежде мне никогда не доводилось бывать в пещерах. Да и тот шум, что мне послышался... отчего-то мне не верится, что его произвел скатившийся с гор камешек. Неужто гвардейцы короля убили Каспера? Нет-нет, уговариваю я себя, как тебе только в голову такое взбрело? Каспер — союзник Его Величества. Зачем кому-то убивать придворного мага?

— Ты — Дитя Источника, — говорит мой король. — Ты отыщешь дорогу.