Две жизни Алессы Коэн

Вы же с епископом откуда-то о ней осведомлены…

— Есть люди, которые способны себя обезопасить от любых кар, либо благодаря положению, либо благодаря иным обстоятельствам, — перебивает меня Его Преосвященство с нечитаемым выражением лица. — Что до свидетельств… они, безусловно, сохранились, но весьма обрывочные… Это волшебство дошло до нас из незапамятных времен, когда еще не было письменности, а проклятые обряды проводились в темные века, до того, как Источник очистил мир от скверны.

Он наконец обратил на нас внимание, взмахом руки уже отослал секретаря и теперь открывает еще одну дверь, скрытую за полками, за которой — широкая и абсолютно пустая лестница.

— Но Источник же был всегда, едва ли не с сотворения мира? — любопытствую я, следуя за епископом.

Архимаг чуть отстает, чтобы нарисовать еще одну руну — и нить проклятия более явно проступает над затылком епископа, словно он — марионетка, а кукловод засел там, в тенистом саду, который можно различить сквозь ажурную калитку внизу лестницы.

Эриния, по всей видимости, ничуть не беспокоят манипуляции архимага и эта лента, он отзывается, легко спускаясь по ступенькам впереди нас:

— Источник был всегда? Да, безусловно, в этом сходятся все наши схоласты. Однако давно, в затерянных в сумраке истории временах, люди не пользовались его абсолютным покровительством, поскольку были слепы и блуждали во мраке невежества или жестокости. Магические ритуалы в то время включали такие противоестественные вещи, как жертвоприношение, и ради некоторых ритуалов убивали даже младенцев.

Возможно, он преследует какие-то свои цели, когда разъясняет мне основы мироустройства, но мне это интересно, поэтому я слушаю его, не перебивая. Хотя настоящей Алессе Коэн это должно быть известно! Я пугаюсь, но тут же вздыхаю с облегчением — я себя не выдам излишним любопытством, ведь все знают, что я потеряла память после происшествия в Школе Жемчужной Розы…

Архимаг отвечает епископу с непонятной мне насмешкой:

—Не было бы проще сказать, что исповедовавшие поклонение Источнику кланы смогли захватить земли остальных, поэтому сейчас мы все послушно следуем воле Источника, а потерпи они поражение — и мы бы могли вполне до сих пор возносить хвалы иным стихийным божествам.

— А ваши речи подчас граничат с богохульством, — почти благостно отзывается Его Преосвященство, и его тон контрастирует с содержанием сказанного.