Дай мне знак

Я потерпела поражение. Но ты, ты должен продолжить моё дело! Принести мир этой земле. Другим способом. Иным решением. Не таким опрометчивым, каким было моё. И я знаю, что ты способен это сделать. Но для этого ты должен стать сильнее. Пообещай мне, Риан. Поклянись всем, что было тебе дорого в этом мире. Поклянись, что будешь жить.

Он не выдержал, вновь прижался к ней. Стоял в её объятиях, не в силах прервать момент. Наконец, тихо выдохнул:

– Клянусь.

– Спасибо, волчонок, – прошептала счастливая Верена. – Я люблю тебя, моя звезда.

Люблю так, как никого и никогда не любила.

Она сжимала его горячие пальцы. Гладила опущенную голову. Целовала щёки, лоб, губы. Слышала, как раненой птицей бьётся сердце в его груди. Когда Риан успокоился, Верена поднесла его руку к губам, прижалась к ней, провела по своей щеке и в последний раз нежно заглянула в глаза.

– Прощай, любовь моя. Помни свою клятву.

Лицо Риана словно лишилось всех красок и превратилось в серый и безжизненный лик статуи. Чародейка положила его ладонь себе на грудь.

Сжала.

– А теперь, – твёрдо произнесла Верена. – Знак Антаро. Через вспомогательный знак Тант. Как я тебя учила.

Риан окаменел. Перестал дрожать и даже дышать. Впервые он забыл о боли, что последние полгода каждый день грызла его тело. Ибо то, что испытывало сейчас сердце, оказалось во сто крат хуже.

– Давай. Не обрекай меня на страшные муки.

– Не смогу, – сказал он шёпотом.

– Сможешь, – ответила она так же тихо, – если любишь.

Бесконечно долго висела пронизывающая тишина.

Бесконечно долго они так стояли – напротив, близко, чувствуя дыхание и не отрывая глаз. Она сжимала его руку, лежащую на своей груди. Ждала и надеялась. Пока не ощутила укол сомнений. Если он не сможет… ей стало страшно. Есть в этом мире вещи хуже смерти.

Верена почувствовала, как он призвал внутренние энергии. Его сосуд магии загорелся пылающей звездой. Руку объял ярко-голубой, как небеса, свет. И бирюзовый луч прошил её грудь. Насквозь. Всего на мгновение.

А затем погас.

Верена вздрогнула. Облегчённо выдохнула. И поняла, что ноги её больше не держат.

XVIII

Риан едва успел подхватить Верену здоровой рукой, медленно и неуклюже опустил чародейку на пол. Ледяной ужас, какого он не испытывал даже на войне, пробрал его с ног до головы. Но потом он понял, что она ещё дышит. Тихо. Медленно. С каждым вдохом всё слабее.

– Почему? Скажи, почему… всё должно было закончиться именно так?

Она не ответила.