Суженая для Кощеева

Следующие комнаты я чистила таким же способом. Это была долгая, выматывающая работа, требующая сосредоточенности. Крупинки золы оседали на моей одежде и волосах, но убирать их я не спешила, все равно ведь испачкаюсь. Этим каминам конца и края нет.

Обед мне принес кто-то из слуг, и я перекусила, сидя прямо на полу возле огня в одной из комнат. Судя по тому, что меня не призвали накрывать Владу на стол, его в доме не было. Наверное, занят тем, что встречает гостей.

Впервые чувствуя ревность, встряхнула волосами, отгоняя непрошеное чувство.

Пусть с кем хочет проводит время, не мое это дело. Не пара мы с наследником рода Кощеевых. Не на что мне надеяться. Незачем сердце свое бередить, а душу тревожить огнем запретным и манящим.

Едва я поднялась, решив и дальше приняться за работу, как в комнату проскользнул Оливер.

— Марья, там невесты прибыли. Хочешь на них посмотреть?

— А нужно? — не удержалась я.

Кот подобрался ближе, заглянул мне в глаза и тихо спросил:

— Значит, в самое сердце Кощеев тебя поразил, да?

— Ну что ты выдумываешь, Оливер! — возмутилась я.

— Да я по твоему выражению лица все вижу. Сама-то не хочешь в отборе невест поучаствовать и сердце Влада растопить?

— Сглажу, — пообещала я.

— У тебя получится, ты способная и гораздо лучше всех тех девиц, вместе взятых.

— Наколдую лягушачьи лапки, собачью шерсть и блох, — добавила я.

— А если чувство окажется взаимным, вы оба обретете счастье!

— Прокляну и не помилую!

— Вот же.

.. Яга ты, Марья! Сглажу, заколдую, прокляну, — передразнил Оливер. — Между прочим, участвовать в отборе может любая девушка, обладающая магическим даром выше среднего. У тебя-то он самый-самый высокий.

— И как ты себе это представляешь? Я, во-первых, пусть и знатного рода, и магией не обделена, но забыл, что мы с Кощеевыми враждуем? Во-вторых, добиваться расположения мужчины...

— Гордость тебе не позволяет, — закончил Оливер. — Проще этого мужчину другой женщине отдать. Я так и понял.

— Кот, Кощеев на меня даже не посмотрит! Где это видано, чтобы служанка в отборе невест участвовала? Да меня старший Кощеев съест и косточками не подавится. На радостях-то, что ему попалась Яга.

— Какая ты сложная, Марья! Говорю же тебе, для участия в отборе только уровень дара имеет значение, на остальное Кощеевы и не посмотрят.

Я сощурилась. Ну-ну!

— Это первое время. Потом, конечно, да... Но к тому времени Влад в тебя влюбится и...