Девушка из Паталы

Откуда заезжему эльфу, явившемуся глянуть на джамбийские диковинки, знать, как правильно готовить бхелпури или обжаривать в кляре стручок зеленого перца? Впрочем, Анудж слишком уважал свое ремесло, чтобы подсовывать неликвид даже несведущим иностранцам.

Эльфы в Джамбудвипе были явлением нечастым и сами считались диковиной, хотя утверждать, что появились они только в последнее время, было бы неправдой. Захаживали и раньше: в основном посостязаться с гандхарвами в изящных искусствах. Или с храбрыми кшатриями -- в стрельбе из лука.

И бывало, соблазнялась эльфийская дева достойным мужем из людей. Вот и здесь наверное так. Наоборот реже бывает. Хотя бывает. Вспомнить хоть царицу из легенды, что умудрилась прижить аж двоих сыновей от захожих северных лучников, а после навешать своему бесплодному мужу на уши гирлянду цветов кетаки о Богах Солнца и Грозы? И ведь прокатило, несмотря на то, что старший сын всю жизнь носил серьги-каффы, скрывая от нездорового любопытства окружающих характерную форму ушей. ..

-- Желаете купить бхел, господин? - осведомился Анудж, косясь на уши посетителя. Уши разочаровывали -- разглядеть под пышной шевелюрой трудно, но похоже, они были совершенно обычными, человеческими.

-- Желаю, -- кивнул парень, останавливаясь перед прилавком.

-- Сию минуту все будет! -- рассыпался в любезностях лавочник. -- Вам повезло, сэр, что вы подошли ко мне! Видит Богиня Аннапурна, такого бхела, как у меня, вы не попробуете нигде в Джамбудвипе, не говоря уже об Островах Бриттии или далекой северной стране Уттаракуру.

..

-- Я местный, -- скептически улыбнулся покупатель. -- А такого бхела, как твой, я и впрямь нигде больше не попробую, это точно! Ты ведь не положил в него зеленый перец, -- деловито уточнил он, наблюдая за руками Ануджа, привычно наполняющего бхелом газетный кулек. -- А лук? На такую порцию его надо вдвое больше... И имбирь, имбиря добавь! А специи... Богиня, да кто ж их так смешивает? А главное -- где лимон?

-- Сэр, что вам от меня надо? -- возмутился Анудж, успевший ощутить себя на экзамене у наставника.

-- Порцию бхелпури, только и всего, -- беспечно отозвался полуэльф.

-- А я чем занимаюсь? Вот, держите ваш бхел. Готово.

-- Ты не добавил лимонного сока, -- напомнил зануда, явно посланный бедному продавцу закусок за грехи прошлых воплощений. -- Кто так готовит бхел? Без лимона -- это совсем не то.