Девушка из Паталы

Бабушка Наим заверила, что ничуть, потому что расслабившийся под мягким руководством мамы персонал нуждался в хорошей взбучке. Однако это не решало главной проблемы. Получившая нагоняй Сайлык метнулась на кухню и приготовила новую порцию супа-палак, который можно было есть, но...

-- Все равно это не так вкусно, -- печально сказала Арьян, покачав головой. -- Совсем не похоже на мамин!

Попытка поговорить с персоналом и решить, что делать, не принесла плодов. Да, бабушка Наим здраво посоветовала проверить печь, сестрица Сайлык -- свежесть закупаемых продуктов, тетушка Гита -- сделать втык фермерам-поставщикам, чтобы в следующий раз не подсовывали просроченную молочку.

Надо, кто ж спорит. Минчи даже не возражала, чтобы почтенный мастер специй Хуршид покупал их не в фабричной развеске, а целыми, и молол сам в соответствии с предписаниями своих предков, двенадцать поколений совершенствовавшихся в этом ремесле. Но в итоге-то что? Ведь по большому счету дело было не в овощах, куриных крылышках, и даже не в специях.

Лишившись золотого сердца и золотых рук своей хозяйки, "Красавица Паталы" превратилась в пустой сосуд, из которого невозможно кого-то насытить. Разочарованные гости возвращали тарелки с едой, оставляя в книге отзывов записи, далекие от приятности. Не хотелось даже думать, что произойдет, когда в очередной раз явится с проверкой комиссия по рейтингу. Репутация ресторана, любовно созданная госпожой Билчит, грозила рухнуть в один день и не дожидась ночи. Окончательно добила Минчи возмутительная сцена, когда Сайлык и мастер Хуршид сцепились как кошка с собакой и принялись на повышенных тонах выяснять, кто виноват в том, что посетителям разонравилась еда.

Какой толк обвинять друг друга?

А главное, ей, Минчи, что ей теперь со всем этим делать? Она никогда не занималась ресторанами. И маленькими девочками, положа руку на сердце, тоже. Но для Арьянчечек можно нанять няню, а тут? Минчимаа и стряпать-то не умеет. Утром попыталась приготовить сестренке завтрак... так нахальная малявка, попробовав результат, прямо спросила старшую сестру, как та вообще выжила, уехав из дома на далекую Тамраварну[5], ведь это Минчи, а не ей, Арьян, нужна нянька.

Пожалуй, самым здравым решением было бы продать ресторан, оставив эти средства на воспитание и образование сестры. Минчи уедет и продолжит работу в журнале, как раз сейчас намечается важная командировка, а кто лучше нее сделает фотограммы храмов древней Кемт? Ей хорошо платят, она сможет посылать семье деньги...