Сила волшебства

И так они — девушка и дракон — шли довольно долго. Почти наступила ночь. На радость Руте дождь прекратился, но пришел холод — он смешивался с туманом, леденил лицо и руки. Рута мгновенно промерзла. Но девушка упрямо делала шаг за шагом, ведя за собой дракона. Несмотря на ночь, которая быстро накрывала ущелье кромешной тьмой. Рута стремилась теперь только к одному – добраться до Академии. Девушка как никогда хотела попасть в свою комнату, забраться в кровать, укрыться одеялом с головой, согреться...

Рута и дракон обогнули выступ очередной скалы, и серебряный свет луны скользнул по их лицам.

Вернее, лунный свет окрасил серебром лицо Руты и узкую морду Яго. И от радости Рута едва не подпрыгнула, но тут же сникла — Рутиным глазам предстал лес. И от скал этот лес отделяла узкая полоска темной земли.

Девушка остановилась, не зная, что ей дальше делать. Лес был сумрачным, дремучим, и в свете луны показался Руте серебряным. На подступах к лесу стелился плотный туман. Холодок страха скатился по позвоночнику девушки и ушел в пятки.

Рута боялась сунуться в этот лес, — мало ли кто населяет эти края, — да еще и ночью. Девушка крепче сжала уздечку.

И тут из леса вышел высокий и крепкий мужчина в охотничьей одежде. Вместе с мужчиной был огромный белоснежный волк. Шкура зверя искрилась. А на плече охотника сидела хищная птица.

Рута не смогла сдержать вскрика. Девушка мгновенно сорвалась с места — бросилась от незнакомца в сторону скал, утягивая за собой дракона. Но незнакомец и его волк быстро настигли девушку.

От страха Рута тяжело задышала, не решаясь посмотреть на мужчину. Охотник резво схватил Руту за плечо, и мир померк перед глазами девушки, хоть она и не собиралась терять сознание.

Рута очнулась оттого, что кто-то несколько раз хлопнул ее по щекам. И увидела, что охотник склонился над ней. Мурашки разнесли по коже Руты, а все тело сковало страхом. Захоти она сбежать, ей бы не удалось.

— Что, испугалась меня, девица? — одновременно мрачно и приветливо произнес незнакомец. — Не бойся. Я тебя не обижу…

Рута заставила себя посмотреть на охотника.

Внешне этот мужчина был не так страшен, как его зверюга. Седой только. Но вроде не старик. От мужчины пахло лесом. 

— Я боюсь не вас, а вашего волка… — едва слышно ответила девушка. И недоверчиво покосилась на волка: зверь ее пугал. Внешний вид волка был ужасен, а острые клыки и когти говорили о том, что этот волк опасен.

— Тише, — произнес Хранитель. — Не бойся. Этот зверь тоже не причинит тебе вреда.