Бабушка на выданье

Он покачал головой: но неужели молодость недостаточная компенсация? Или её родной мир настолько хорош, что ничто не подсластит эту потерю?

– Что такое дрокса?

Эх, он надеялся, что она не слышала ругани толпы. Риольф поколебался: стоит ли объяснять, потом неохотно сказал:

– Зверь такой, вроде ящерицы, но крупный. Живёт в воде, но может и на берег вылезать. Дрокс с человека длинной, чуть больше, а дрокса и в два роста может быть. Опасны, но глупы.

– Вроде крокодила.

Риольф вслушался в звучание незнакомого слова, возразил:

– У нас таких нет, по крайней мере я не знаю о таком звере.

– Это шёлк? – принцесса с интересом глядела по сторонам, а рука её теребила край шарфа. – У нас есть похожая ткань, её ткут из ниток коконов бабочек.

Риольф потёр переносицу:

– Нет, это растительное волокно. Не могу представить, как можно получить нитку от бабочек. У нас нитку дают только пауки. Их специально разводят на островах полудня, лучшие ткани оттуда, но и на континенте в некоторых хозяйствах производят не намного хуже.

– Земных пауков я остерегаюсь. Среди них попадаются ядовитые. А здесь?

– Яд паука для человека не смертелен, – нейтрально сказал Риольф, отведя глаза в сторону.

В Оссморе специальные люди собирали и выпаривали яд пауков. Стрелы и лезвия, смазанные таким концентратом, почти наверняка несли мучительную смерть. Воевать не хотелось, но в случае нападения надо быть готовыми к отпору, и малочисленность армии надлежало компенсировать каким угодно образом.

Эрмина не заметила, как на миг помрачнело лицо мужа, поглощённая разглядыванием открывшейся внизу реки с дощатым причалом. Риольф, вцепившись в борт повозки, жадно вдыхал ни с чем не сравнимый запах воды, приправленный рыбным запахом и душком гниющих водорослей.

– Не стоит спускаться, – сказал он скованно, – там толчея, грубые матросы, вонь…

– Да, пожалуй, – согласилась Эрмина рассеяно. – знаешь, я немного разочарована.

– Что?

Она не отрываясь глядела на вершину холма, где на фоне безоблачного неба чётко вырисовывался крылатый силуэт.

– Ну… ты же хотела скульптуру, – усмехнулся Риольф. – Вот. Любуйся. Хранитель города.

– Я подумала, что настоящий. А почему именно дракон? Их здесь много?

Риольф усмехнулся. Какая же она красивая в своём иномирном обличье, с разгоревшимися глазами, азартно закусившая губу.