Бабушка на выданье

Она вытряхнул содержимое на ладонь и тихо ахнула:

– Смотри! Камни исчезли!

– Риольф бережно убрал печать в сумку, оглядел пять пустых оправ на цепочке:

– Вот оно что!

– Что?

– Это был амулет-оберег. Одноразовый. Я-то удивлялся, как ты выбралась из подвала без единой царапины! Камни защитили тебя и рассыпались.

– Долго вы там? – поторопила Эсна.

Свисающие корни давали прекрасную опору, и они легко выбрались из лаза на поверхность. Туман плотно закрывал реку и тянул полупрозрачные щупальца по низине. Мост, закрытый кустарником даже не угадывался, но огонь костра просвечивал сквозь листву, тускло и расплывчато.

Ирса Лекон сразу схватила за принцессу рукав, потянула в сторону. Риольф и вмешался бы, но не мог предложить ничего лучшего: только при движении в этом направлении кусты прикрывали беглецов до самого леса.

Он тащился сзади в крайнем раздражении, потом поймал себя на том, что придирчиво рассматривает ладную фигуру Эсны, пытаясь найти в ней несуществующие дефекты, и обозлился ещё больше, на этот раз на себя.

Как она сумела их найти? Наверняка Эрмина не случайно затащила его в эту пещеру, место встречи они оговорили заранее! Когда только успели!

Под прикрытием леса беглецы опять изменили направление движения. Осторожная Эсна оставила коня вблизи дороги, но далеко от моста.

– Могли проезжие заметить, свести.

– Движение перекрыли. Проще, чем перерывать все телеги и проверять каждого путника в зеркале.

– И то верно, – вынужден был согласиться Риольф.

Из Леоны с утра откроют дорогу, из деревни… ну, не знаю. Тоже сегодня, полагаю. Ясно, что вас уже прохлопали, значит, и в оцеплении смысла нет.

Эсна либо не заметила выражения крайней неприязни на его физиономии, либо сочла излишним обращать на это внимание.

Она развернула рулон карты, обстоятельно, хоть и кратко, объяснила расстановку постов, показала несколько вариантов их обойти.

– Куда пойдёте?

– Есть одна магичка на примете, – неопределённо сказал Риольф.

– Значит, держишь при дворе? – она тихо хохотнула. – Да я не в претензии. Какой же правитель от такого откажется! Ну, принц, хитёр! Хорошо. Если договоритесь с ведьмой, вызовешь. Будет лучше, если я Мину встречу и всё объясню. Она, бедняжка, мучается сейчас.

– Меня и баронство устраивает, – огрызнулся Риольф. – Если прежняя Эрмина вернётся, хочу развод.

– Я за неё обещать не могу, но со своей стороны готова употребить всё влияние.