Под дланью темного бога

Эдвину никогда не снились хорошие сны. Он либо не видел ничего вовсе, либо приходили кошмары, и в последние дни они преследовали его ежедневно.

- Матушка, посиди со мной, - просил Эд, пряча нос в одеяло.

- Ты уже взрослый, - качала головой королева Луиза, гордая и величественная, но все-таки мама. – Взрослые мальчики не боятся темноты, Эдвин.

- Но мне страшно!

- Ну, хорошо.

И королева рассказывала сыну о высоких горах и синих морях своей родины, о народе, который населяет Нимирию. О своем отце-короле, которого уже не было в мире живых.

Эдвин слушал долго, пока сон, наконец, не сморил его.

Там, во сне, он все еще был во дворце и порой не понимал, что спит. Вот и сейчас Эд по-прежнему находился в своей спальне, только мамы у кровати больше не было.

- Мама! – громко позвал мальчик, однако никто не откликнулся. Только тень на стене вдруг пошевелилась и засверкала желтыми глазами. Эдвин закричал и бросился бежать.

- Куда же ты, глупышка? – летело вслед. – Я все равно приду за тобой!

Но Эд бежал так быстро, как только мог.

Ноги путались, болела голова, однако Эд и не думал останавливаться. Ему надо было найти маму! Как можно скорее. Только она может его спасти.

Эдвин толкнул двери материнской спальни. Его матушка лежала на кровати.

- Мама! – крикнул мальчишка, но на груди его матери расплылось уродливое алое пятно. Рядом с ней лежал магистр Клейхед, и он тоже был мертв, вне всякого сомнения.

- Не надо бояться, - зашептала тень с горящими глазами. – Это всего лишь сон. Вечный сон.

Эдвин попятился и снова бросился бежать.

Только теперь его путь вел на незнакомую половину дворца. Вдоль коридоров, припорошенных пылью. Мимо лестниц, не укрытых коврами. Туда, дальше! Эд вдруг остановился, оглядываясь по сторонам, и толкнул ближайшую дверь.

За столом сидел темноволосый юноша. Он поднял голову и посмотрел на мальчика так, что захотелось спрятаться в самый дальний угол. И его глаза горели так же, как и у тени.

- Попался. – Губы юноши искривила усмешка. – Все умерли, брат мой.

И ты умрешь.

Эд закричал и открыл глаза. Он снова был в своей комнате. Матушка, конечно, ушла. У кровати горел ночник, в кресле дремала нянька. Эдвин поднялся и прокрался к двери, выскользнул в коридор и пошлепал босыми ногами к комнатам матери. Однако дорогу преградила высокая служанка в сером платье.

- Вам туда нельзя, ваше высочество, - строго сказала она, глядя на Эда так пристально, будто он был в чем-то виноват.

- Мне надо видеть матушку! – настаивал мальчик.