Глаза дракона

— Как ваши успехи в каллиграфии? — неожиданно спросил Виктор, когда молчание уже грозило стать неловким. — Выяснили, что за иероглиф я писал на вашей руке? Вы тогда так стремительно убежали, а после не отвечали на звонки.

— Простите. Просто… — она попыталась придумать что-то убедительное, что не обидело бы Виктора, а потом внезапно сказала правду. — Тогда я как раз получила предложение от То Лао. Это было очень неожиданно, и мне не хотелось ни с кем делиться, пока все не станет совершенно точно. Мне до сих пор иногда кажется, что все это какой-то сон.

Она махнула рукой, словно хотела охватить и окружающие их приземистые дома, и велосипедные парковки, и качающиеся фонарики с иероглифами, и весь Пекин в целом.

— Я был удивлен, приятно разумеется, столкнувшись с вами сегодня утром. Ожидал, что вы все-таки получили работу в мастерских Эрмитажа.

Лина пожала печами, придержав пиджак на груди свободной рукой, чтобы он не сполз. Ее на мгновение окутал запах Витора — густой и горьковатый, словно разогретые на солнце дерево и соль, к которым примешивалось что-то терпкое и едва-уловимое.

— Все так быстро случилось — и диплом, и моя практика, и приезд сюда, — Лина помолчала, пытаясь облечь свои мысли в слова и прислушиваясь к размеремнному стуку своих каблуков. — У вас никогда не было чувства, что все происходит слишком быстро и легко?

— Обычно это означает, что человек следует своему предназначению. Делает то, что должен и всё… вся вселенная, если хотите, этому способствует.

— Думаете, здесь я на своем месте? — Лина замедлила шаг и первый раз за весь вечер посмотрела Виктору прямо в глаза.

Лицо его снова было в тени, а свет фонариков, висящих над крыльцом дома за его спиной лишь подчеркивал резкие черты. Пожалуй, она могла бы нарисовать его портрет снова, подумала Лина. Он смотрел в ответ пристально, и наконец кивнул ей за спину:

— Или почти до него дошли.

Лина оглянулась, проследив за его взглядом и поняла, что они у ее дома.

— Как вы?... — на мгновение стало страшно, но Виктор улыбнулся неожиданно беззаботно и открыто:

— Когда-то я тоже здесь жил.

Глава 9. Энергия “ци”

Скучала императрица без Шеня, и как-то дорисовала она на одной из незаконченных фресок во дворце глаза дракону.

Последующие дни показались бесконечной чередой работы, сна и снова работы. Хуо не появлялся еще пару дней, прислав сообщение, что болеет, и что Лине не стоит беспокоиться. Виктор, к счастью, тоже не появлялся.