Глаза дракона

А потом вспомнила, что может этой самой любимой работы лишиться, если не поторопится. — Простите, я ужасно опаздываю…И…

— Да уж, То Лао периодически бывает чрезмерно требователен, — Виктор усмехнулся, и Лина поежилась, потому что усмешка показалась злой и пугающей. — К себе он таких требований не предъявляет... Впрочем, это не стоит вашего внимания.

Виктор снова улыбнулся доброжелательно:

— Не буду задерживать вас, Лина, и навлекать на вас гнев вашего наставника. Но буду очень рад увидеться еще раз.

— Я…, — начала было Лина, лихорадочно придумывая повод, чтобы сбежать и желательно не пересекаться со смущающим мужчиной вновь.

— Будете рады встретиться со мной, скажем, за кофе в благодарность за спасение, — закончил за нее Виктор. — А вот и мое такси, наконец! Я напишу.

С этими словами он так быстро сел в подъехавшее такси, что Лина могла бы подумать, что Виктор ей вовсе почудился, если бы не шелковый платок, зажатый в ее руке.

Лина решила, что обдумывает эту странную встречу позже, отбросила с лица вновь мешающую прядь и бросилась бежать.

Она опаздывала, ужасно опаздывала.

В Запретном городе в этот день был выходной, так что никакой очереди туристов, и в целом только охрана да сотрудники дворцового комплекса могли встретиться внутри. Это нервировало еще больше, потому что лишь усиливало ощущение того, как сильно она опаздывает.

Дверь в короткий коридор оказалась приоткрыта, Лина торопиво прошмыгнула внутрь.

Все было, как и всегда — реставраторы на лесах, несколько мужчин аккуратно замешивали колор для деревянных колонн, несущих легкий наборный потолок.

Его уже почти закончили реставрировать, и белоснежные облака, закручивающиеся пышными витками, плыли по лазурному небу.

Лина замерла на мгновение, щурясь от света прожектора, который светил прямо на вход: здесь осторожно покрывал лаком обрамление двери молчаливый, очень худой и маленький китаец. Его кожа была настолько сморщенной, что напоминала Лине печеное яблоко.

Но руки его были тверды, Лина моргнула, потому что ослепленной светом, ей показалось, что его пальцы словно светятся. Вот уж у кого действительно были золотые руки и большой опыт. Возможно, даже больший, чем у самого То Лао.

— О, посмотрите, кто почтил нас своим присутствием.

Стоило его вспомнить, и То Лао появился рядом, опираясь на свою неизменную трость, Лина готова была поклясться, что она действительно золотая.