Глаза дракона

Даже охранники, которые на самом деле всегда находились на территории, пусть и одетые в штатское, куда-то пропали.

То Лао, покопавшись в своей сумке, вытащил на свет небольшой металлический ключ. Лина успела разглядеть шёлковый шнурок, продетый в петельку, и, кажется, завязанный в узел Пан-Чанг, а потом щелкнула пружина замка, и То Лао, открыв протяжно скрипнувшую дверцу, поманил ее за собой.

Они прошли через короткий тесный коридор практически наощупь, скрипнула ещё одна дверь, открывшаяся в просторную, неожиданно светлую и совершенно пустую комнату.

Первое, что заметила Лина — огромное, практически во всю стену, круглое окно, которое оплетали искусно вырезанные из дерева цветы лотоса. По стене вокруг, вытканные на золотом шелке, словно живые разлетались журавли. Она могла поклясться, что снаружи не видела никакого окна, да и его вид был совершенно не типичным для китайской архитектуры.

— Это так красиво, — прошептала Лина, осторожно ступая и останавливаясь так, чтобы окно оказалось прямо перед ней.

Было пасмурно, хмурое небо за стеклом, вставленном в целях сохранности помещения, грозило всё-таки пролиться дождем. Но деревянные водяные лилии, казалось, светились, как и золотящаяся ткань, полностью покрывавшая стену. — Я никогда...

— О, ты не туда смотришь, — рассмеялся То Лао и развернул ее за плечи в противоположную сторону.

Лина хотела было что-то сказать, но все слова вместе с мыслями вылетели у неё из головы. Она рвано выдохнула, непроизвольно отступая назад: прямо перед ней, свивая своё массивное чешуйчатое тело в великолепные, сияющие нефритом кольца, распахивал усатую, полную клыков пасть, огромный дракон.

Золотые гребни и нефритовая чешуя тускло поблескивали.

Сначала ей даже показалось, что он шевелится в неверном, пасмурном свете, но нет, это была всего лишь роспись. Самая прекрасная роспись, которую она когда-либо видела.

— О-о, — протяжно, на выдохе, прошептала Лина, перескакивая взглядом с одной детали на другую: чешуйки казались настоящими, мех на голове зверя — мягким, а когти и зубы — действительно острыми.

Опасаясь неизвестно чего, она разглядывала оскаленную пасть, скользнула взглядом по белоснежному ряду зубов, по огромным раздувшимся гневно ноздрям, по перламутровым мелким чешуйкам на носу, и отступила ещё на шаг назад, почувствовав, как бешено заколотилось сердце — у прекрасно прорисованного дракона не было глаз.

— Говорят его написал сам Цю Ин, — голос То Лао за спиной, вырвал ее из благоговейного оцепенения.