Персональное чудовище для принцессы

Понимая, что если остановлюсь, то непременно замерзну, я подавила в себе желание передохнуть хоть пару минут, которые грозят перерасти в несколько часов, тихо постанывая сквозь зубы, поднялась и вновь побрела в темноте леса, под тусклое свечение неполной луны.

Сил хватило еще минут на двадцать, после чего я стала все чаще спотыкаться, и останавливаться у ближайших деревьев, чтобы перевести дух. Глаза слипались, было холодно, бедро ныло, тело безумно устало, хотелось спать и пить. А еще заплакать от своего бессилия.

Покрутила на пальце кольцо, не особо рассчитывая на свою удачу, и желание пореветь всласть только усилилось, когда артефакт никак не отреагировал.

Отгоняя от себя малодушный порыв позорно разреветься минут этак на двадцать, я тяжело вздохнула и уловила поблизости какой-то шорох. Резко повернула голову в ту сторону и напряженно прислушалась. Показалось, наверное. Но все равно напряженно вглядывалась в темноту, чувствуя, что на душе становится неспокойно.

Нежити в этих лесах быть не должно, серьезных хищников тоже.

В такой близости от тракта они не обитают. Кто остается? Правильно, разбойники. Но я отошла не так далеко от столицы. Обычно они орудуют в провинциях…

Только я об этом подумала, как в темноте что-то блеснуло и потухло. Так обычно блестит начищенная сталь. От страшной догадки я задержала дыхание и испуганно попятилась спиной вперед, не отрывая взгляда от того места, где заметила движение. Слева от меня послышался хруст ветки, и я шарахнулась в противоположную сторону, что и было моей ошибкой.

Слишком поздно я поняла, что они загоняют меня в ловушку.

Хруст ветки под ногами, резкий рывок, мир стремительно перевернулся, и вот я уже вишу вверх ногами и готовлюсь завизжать от высоты, которая простирается под моей головой. Крик застревает в груди, когда я по инерции раскачиваюсь на веревке и врезаюсь в дерево, на котором вишу. И так темный лес покрывается окончательной тьмой, а я проваливаюсь в пустоту, успев заметить, три пары ног, что с разных сторон окружают меня.

***

Очнулась я от собственного крика. Дернулась, как обычно, пытаясь сесть в постели и поняла, что меня что-то держит, тело затекло, и я не могу пошевелить руками. Открыла заплаканные глаза и, сквозь пелену слез, увидела перед собой озадаченные мужские лица, совершенно бандитской наружности. Заорала от испуга с удвоенной силой и поняла, что сделать это несколько затруднительно, ввиду того, что во рту у меня какая-то грязная тряпка с кислым привкусом.