Душа королевского замка

Кейра смущенно улыбнулась в ответ. — Так что мой вам совет: отпустите эти мысли и ложитесь спать. Вам бы выпить чего, но у нас нет с собой спиртного. Может быть, еще чая? — Ленц посмотрел на пустую кружку у ее ног.

Кейра подняла посуду и вложила в уже протянутую руку.

— Да, спасибо.

Мужчина улыбнулся.

— Вам спасибо, госпожа Эйрис… Кейра, — быстро исправился под ее выразительным взглядом. — По возвращении домой я передам лорду и леди Шустер, что они оставили дочь в надежных руках.

Кейра покачала головой.

— Мы еще даже не добрались до столицы. Рано судить.

— Солдата видно по первому бою, — ответил Ленц.

Легко поднялся с дерева, вернул меч на пояс и пошел разогревать чай.

***

Надежды не оправдались: в столице было так же жарко.

Леди Шарлотта ни на минуту не выпускала веер из рук. Этим утром она подвела глаза, накрасила ресницы, наложила на лицо по слою пудры и румян и теперь ужасно волновалась, что на жаре все это великолепие может потечь. Поэтому девушка беспрестанно обмахивалась и каждые несколько минут смотрелась в миниатюрное дорожное зеркальце.

Сначала ее поведение забавляло Кейру, потом раздражало, а после она просто перестала обращать на спутницу внимание. Отодвинула штору в сторону и с любопытством разглядывала Арсит, в котором оказалась впервые.

В провинции всегда любят говорить о столице, в первую очередь, что там красивее, богаче, и что люди там живут лучше. Однако никто из тех, из чьих уст Кейра слышала подобные рассуждения, сам в Арсите не был.

Что ж, теперь, вернувшись домой, она может с уверенностью возразить: не красивее, и лучше живут далеко не все.

Диас, родина Кейры, был городом небольшим, далеким от моря и от границ, а потому совершенно неинтересным королю и живущим максимально обособленно от столицы. Может быть, невыгодное политическое положение и спасло Диас от тлетворного влияния моды?

Они проезжали по широким каменным улицам, по обеим сторонам которых высились новые четырех-пятиэтажные здания (в Диасе не было ни одного строения выше трех этажей).

Кое-где велось строительство прямо сейчас: работали каменщики, шумели мастеровые. Застраивался целый район. Ни одного деревца, только камни и палящее солнце. А сами новые высотки щеголяли таким количеством близко расположенных друг к другу окон, что Кейра не рискнула представить, какого размера в них могут быть помещения.

Если бы Кейру попросили описать Арсит одним словом, она бы не задумываясь ответила: серый.