Душа королевского замка

— Что это за вонь? — Шарлотта приподняла штору, но тут же бросила ее и брезгливо отряхнула руки, будто испачкалась.

Запах и вправду был отвратительный — помоев. Похоже, в этом месте их выливали прямо на улицу.

— Я так понимаю, место нашего сегодняшнего ночлега, — ответила Кейра и отодвинула штору в сторону, чтобы иметь возможность рассмотреть, куда они приехали.

В темноте разглядеть удалось немногое: какое-то небольшое здание в несколько этажей, много окон, и почти все из них освещены; над крыльцом — магический светильник, но очень маленький и тусклый, вероятно, предназначенный лишь для того, чтобы гости не сломали ноги, поднимаясь по кривым стоптанным ступенькам.

— Шутишь?! — Шарлотта взвизгнула от возмущения и тоже вытянула шею, разглядывая здание, у которого они остановились. — Не-е-ет! Ни. За. Что! — Она решительно задернула шторы и сложила руки на груди, демонстрируя непреклонность своего решения. — Нет, нет и нет.

Эти дни они ночевали в разных местах.

Несколько раз даже вне населенных пунктов, съезжая с дороги и разбивая лагерь неподалеку. В этих случаях отряд охраны ставил шатры для леди Шарлотты и ее спутницы, а сами сопровождающие проводили ночь прямо под открытым небом, непрерывно неся вахту.

Другие дни ночевали в гостиницах и на постоялых дворах. И всегда это были роскошные комнаты или просто лучшие в округе, если городок по пути оказывался беден.

Словом, Кейра понимала шок и недовольство Шарлотты, но сама она ночевала в местах и похуже и не считала вопрос одной ночи принципиальным.

Тем более последняя остановка была давно, хотелось спать, и уже неважно где.

Дверца кареты распахнулась, и внутрь заглянул Ленц, глава отряда, обеспечивающего безопасность дочери Шустеров по пути в королевский замок.

— Леди Шарлотта, приехали. Може… — Мужчина не договорил, так как ему пришлось уклоняться от зонтика, который в него швырнула молодая аристократка. — Леди Шарлотта… — попытался вторично, но на этот раз был перебит воплем:

— Ты куда меня привез, идиот?! Шлюх своих будешь возить по таким местам!

— Шарлотта, успокойся, — попробовала Кейра, но тоже заслужила полный ненависти взгляд.

— Я лучше опять переночую в поле! Вези меня отсюда немедленно!

Ленц еще несколько раз пытался открыть рот, чтобы что-то сказать, но Шарлотта не позволяла ему вставить и слова. Дошла даже до его бабушки и ее распутных связей.