Душа королевского замка

— Чем там занимается твой отец? — пренебрежительно спросила леди Шустер, но в последний момент смягчила свои слова улыбкой.

— Он лавочник, леди Шустер.

— Чем торгует?

— Посудой.

Улыбка на губах аристократки окаменела.

— Если кто спросит, скажи, что мехами, — распорядилась затем. — Поверь, никто не станет проверять.

Конечно же, Кейра понимала, что в глазах общества, с которым ей предстоит иметь дело, торговец мехами куда более достоин уважения, чем продавец посуды. Тем не менее в глубине души услышать это вот так, в лоб, было неприятно.

На том и порешили. Леди Шустер лично проводила их до кареты и пожелала удачи, а заодно сунула Кейре в руки небольшой томик с коротким названием «Этикет». Кейра молча взяла книгу.

Если она считала, что неплохо воспитана, сможет поддержать беседу и не станет на великосветском приеме сморкаться в скатерть (чего, очевидно, побаивается нанимательница), то отдавала себе отчет, что растеряется при виде принятых в высшем обществе столовых приборов. А потому книга могла оказаться полезной.

***

Леди Шарлотта отмерла к полудню.

— Кто научил тебя читать? — полюбопытствовала, наконец заметив в руках Кейры книгу.

Кейра подняла на аристократку глаза.

— Я училась в школе. — И снова вернулась к чтению.

Но леди Шарлотта намека не поняла.

— С ума сойти! Я и не знала, что бедняки ходят в школы!

Кейра снова прервалась, на этот раз закрыла книгу и отложила на сиденье рядом с собой.

— Мой отец — лавочник, — ответила спокойно. — Это средний класс.

Леди Шарлотта заморгала густо накрашенными ресницами.

— А кто тогда бедняки? Те, кто просят милостыню?

— И они в том числе.

— Понятно, — протянула девушка, явно намеренно дразня Кейру. С такими один выход — не реагировать. — Значит, милостыню ты не просила. Ах, да. Ты же работала в Управлении по очистке. Боевой маг и все такое.

— Вот именно.

Кейра снова потянулась к томику «Этикета», но не тут-то было.

— Погоди ты, — аристократка потянулась вперед и выхватила книгу прямо из-под пальцев Кейры.

— Леди Шарлотта… — собиралась сказать вежливо, но в голосе ясно прозвучало предупреждение.

— Да не съем я ее, — отмахнулась девушка. — И хватит уже «выкать». Мамы тут нет. Можешь звать меня по имени и на «ты», когда рядом никого нет. Я своим девочкам всегда разрешаю.

Кейра приподняла брови на слове «своим» и не удержалась от вопроса:

— Ваши — это Жанетта и Лоретта?

— Ну а чьи они, если не мои? — подтвердила леди Шарлотта.

— Свои собственные? — предположила Кейра.