Душа королевского замка

До зала оставался еще один длинный коридор и поворот, когда Кейра услышала тихий скрежет. Она замерла на месте, прислушиваясь: не показалось ли.

Не показалось.

В одной из ниш послышался шорох, а затем голоса. Кто-то открыл очередную потайную дверь, поняла Кейра.

Она огляделась. Кто бы там ни был, он явно хотел остаться незамеченным, и Кейре тоже не следовало попадаться на глаза. Недолго думая, она нырнула в другую нишу, спряталась за той самой статуей Пресвятой Матери, которой в прошлый раз так ловко манипулировал Айнан.

— Я хочу, чтобы ты пришел на следующий бал, — шептал женский голос. Его Кейра определенно слышала раньше, но идентифицировать не смогла.

— Мой театр собирается уезжать на следующей неделе, — отвечал Юлий. Голос менестреля Кейра хорошо запомнила.

— Значит, уговори их задержаться, — снова женщина, так же шепотом, но нетерпеливо.

Возня, шорох, кажется, звук поцелуев.

— Я постараюсь, ваше…

— Тшш, — голос Юлия оборвался, как если бы кто-то резко приложил палец к губам менестреля.

Кейра обмерла. Королева Грация?! Быть не может…

Но определенно было.

— Я сделаю все возможное, моя богиня.

Приглушенный женский смех.

— Так мне нравится больше, мой мальчик.

«Мальчик» — это точно. Юлий был, пожалуй, младше Дариуса. Королева годилась ему в матери.

Кейра забыла, как дышать. Если ее сейчас услышат, ей не жить. И никакие уловки Айнана не помогут — она просто потащит его за собой на плаху.

Но ее не услышали.

— Беги, мне пора спать, — сказала королева. — И жду тебя через неделю.

— Я постараюсь.

— Сделай, — властно и безапелляционно.

Снова шорох одежды. Затем шаги по направлению к выходу и звук затворяемой двери.

Как интересно: за это время в коридоре не появилось ни одного стражника. Королева заранее отдала приказ освободить этаж? В совпадения Кейра уже не верила.

Все смолкло. Она переждала еще несколько минут и только потом вышла из своего укрытия.

Никого. Коридор по-прежнему был пуст.

И Кейра поспешила поскорее убраться подальше, пока никто не заметил ее нахождения там, где никого не должно было быть.

***

Еще издалека была слышна музыка, доносящаяся из бального зала. Кейра опустила взгляд на свое платье: зря она переоделась. Появиться на балу в повседневной одежде — значит, привлечь к себе еще больше внимания. Слова Шарлотты про нее и управляющего и так были услышаны слишком многими.