Душа королевского замка

Ходили слухи, что в последние годы количество фрейлин королевы в несколько раз превосходило штат охраны, а заодно и прислуги замка. Преувеличивали, конечно, но сути дело это не меняло: все они хотели не столько служить королеве, сколько заполучить себе в мужья молодого неженатого принца.

— Вероятно, — согласилась Кейра.

— Но ведь королевский замок — это оплот порока, — возмутился отец.

Кейра хмыкнула.

— Еще скажи: «разврата».

— И скажу.

Она рассмеялась, напряжение потихоньку отступало.

— Папа, я знаю, что там может быть опасно.

Именно поэтому родители леди Шарлотты и решили нанять меня. В королевский замок нельзя приезжать со своей охраной — это будет расценено как неуважение и недоверие. Зато можно брать с собой компаньонок. Вот в качестве нее я и поеду в столицу.

Отец удивленно моргнул.

— Тебе придется носить платья? — не поверил он собственным ушам.

Кейра вздохнула.

— И туфли… Что? — заподозрила неладное, заметив, как засветились глаза отца.

Он протянул руку и сжал ее ладонь.

— Дочка, поезжай, благословляю тебя. А если кто-то позовет тебя там замуж, соглашайся. Я ничего, проживу как-нибудь, а ты молодая, тебе жить и жить… — Отец еще что-то говорил о платьях и женственности и их важности в создании личного счастья девушки, но Кейра предпочла не вслушиваться и начала мысленно перечислять, какие вещи уже упаковала, а какие еще предстояло сложить. — Так ты обещаешь? Даешь слово?

— Конечно, даю, — ответила она, не задумываясь, и только потом поняла, что совсем не слушала и не знает, что именно только что пообещала.

— А на что?

— Как — на что? — отец прямо-таки лучился от радости. — Ты дала мне слово, что, как только кто-нибудь позовет тебя замуж, ты согласишься и примешь его предложение.

Кейра растерялась.

— Пап, я…

— Дочка, ты так меня порадовала. Теперь мне спокойнее.

Кейра прикусила язык.

Пообещала так пообещала.

Глава 3

Когда Кейра отправилась в контору-посредника, чтобы найти своих первых клиентов, она и подумать не могла, что все произойдет настолько быстро.

В ее воображении представал длинный список документов, которые предстояло бы заполнить, затем долгие дни прозябания дома в ожидании, когда же ее кандидатура заинтересует потенциальных нанимателей.

Но все оказалось гораздо проще: стоило клерку увидеть Кейру, а затем узнать, что она отработала три года в Управлении по очистке, он тут же объявил, что у него есть подходящая заявка на найм.