Душа королевского замка

Ее величество даже пригласила Юлия на завтрашний бал. Он будет играть для нас, и ты сможешь его увидеть.

Юлий, значит. Они успели познакомиться?

— С удовольствием на него посмотрю, — откликнулась Кейра. Нужно же увидеть обладателя более длинных ресниц, чем волосы у некоторых мужчин.

— А какие у него плечи. М-м-м, — не унималась Шарлотта. — Широкие, сильные. Так и хотелось потрогать.

Слава богам, что той не хватило ума начать щупать менестреля на глазах у королевы, за сына которой собралась замуж.

— Так зачем ее величество пригласила именно вас? — спросила Кейра, устав слушать томные вздохи.

— Вы говорили по душам?

— О, — Шарлотта округлила свои пухлые губки и чуть склонилась вперед. — Расскажу, — сообщила громким шепотом, — если ты поклянешься, что никому не передашь мои слова. Ни-ко-му.

— Даже не собиралась, — заверила Кейра.

— Ее величество сказала, что на место будущей супруги Дари претендуем лишь мы трое.

— Так прямо и сказала? — не ожидала Кейра.

— Да! — Лицо Шарлотты озарилось восторгом. — Вот за обедом и сказала.

Прямо в лоб. Вы, говорит, все мне милы и симпатичны, но выбираю не я, а мой сын. Говорит, забудьте об остальных девушках, сходящих по нему с ума. Вы, вы и только вы можете занять место моей дочери. Проявляйте инициативу, боритесь за сердце моего сына.

Брови Кейры медленно поползли вверх: такого поворота событий она не ожидала. Кажется, не один Дариус находит веселым сталкивание фрейлин лбами. Ее величество тоже решила принять участие в веселье?

— Значит, ни о какой помолвке с Миртой речь не идет?

— О, я тебя умоляю, не говори глупости, — картинно отмахнулась аристократка.

— Дари подшутил надо мной. Мирта потом призналась, что и ей он сказал, что прибыла его суженая, указав на меня. Представляешь?

Кейра поджала губы.

— Его высочество так шутит, — сказала, помолчав.

— Но смешно же, правда? — И Шарлотта рассмеялась. Фальшиво.

Кейра смотрела на нее и молчала.

— Зачем ты смеешься, если тебе не смешно? — спросила затем, когда девушка успокоилась.

— Да что ты… — начала Шарлотта и замолчала.

Опустила взгляд. — Мне смешно, потому что должно быть смешно, понятно? — ответила грубо, с вызовом в голосе. — Здесь свои правила. И Дари будет моим любой ценой.

Кейра вздохнула. Как бы эта цена не оказалась слишком высока…

***

Снова наступил день бала. Суета и шум в коридоре с самого утра.

Шарлотта тоже, как и на прошлой неделе, ответственно подошла к вопросу: встала с утра пораньше и принялась выбирать наряд и примерять украшения.