О чем поет вереск

Да никто не расстроится, не волнуйтесь, – Мэллин поймал скатившееся с лохматой головы яблоко, хрупнул им, как конь, и проговорил с набитым ртом: – Некоторые так даже обрадуются.

Этайн нахмурилась:

– Я уверена, вы ошибаетесь! Куда же вы? Постойте, принц!

Однако Мэллин скрылся так же внезапно, как и появился. Мидир лишь пожал плечами в ответ на недоуменный женский взгляд.

– Го лер! Довольно! – раздался со двора резкий окрик Алана, и волчий король рывком обернулся. Начальник замковой стражи никогда не повышал голоса без веской на то причины.

Один из волков упал, сжимая руку. Второй отбросил палку, вскинул подбородок, метнув взгляд на галерею. Калечить в потешном бою воспрещено – правило, известное всем с младых когтей. Взметнулось пламя жаровни, волк сам потянулся к крючкам дублета, изукрашенного серебряной вышивкой…

Слишком гордый, слишком торопливый. Скинул рубашку и, разведя руки, повернулся вокруг, показывая себя.

Красуется! Хорош, как все волки. Пожалуй, как немногие, – прищурился Мидир.

Сильные литые мышцы, разгоряченные схваткой, играли под белой кожей, длинные иссиня-черные волосы небрежно отброшены назад.

Молодой волк медленно развернулся к галерее и принялся настолько откровенно разглядывать Этайн, что Мидир вскипел от злости.

– Не стоит омрачать смертью светлый праздник Лугнасада, мой король, – выговорил мыслесловом невидимый Джаред. – Это Кроук, из знатного восточного рода. Он не так давно в столице. Отец, недовольный поведением наследника, просил особой строгости.

Алан подкинул носком сапога тренировочный меч ослушнику, не глядя подхватил второй и вышел в круг.

Мидир усмехнулся. Сейчас первый мечник Черного замка ударит по самому больному – по самолюбию последыша знатного рода.

Джаред, выступивший из полутьмы на другой стороне галереи, кивнул и показал ладонь. Мидир в ответ пошевелил пальцами обеих рук.

– Что? О чем вы? Что это значит? – полюбопытствовала Этайн.

– Алану хватит пяти ударов, – пояснил волчий король.

Волки внизу отступили, образовав круг, куда вышел невысокий жилистый Алан. Кроук глянул на него с сомнением, как будто хотел требовать поединка с кем-то более достойным его по положению и праву рождения.

Уж не принял ли он начальника замковой стражи за распорядителя тренировок?

Молодой волк крутанул палку, нарисовал в воздухе пару смазанных фигур и замер в боевой стойке, готовый отразить нападение.