О чем поет вереск

– Я призываю вас, Не-сущие-свет, хранители равновесия и вершители порядка, – обращаясь в пустоту, выговорил Мидир.

Знакомое шипение впилось в уши, сдавило голову, холодный ветер зашумел в башне, плача об ушедших, скорбя о живых.

– Ты знаеш-ш-шь цену?

– Назначайте ее сами, – горько усмехнулся Мидир.

– Ты разрешиш-ш-шь нам войти в твой Дом?

– Да! – вскинул голову волчий король.

– Мидир! – не удержался Джаред.

– Я приму на себя все, что последует за вашим приходом! Мое право, мое слово!

Зашуршало, будто крылья миллионов бабочек или шорох всех облетевших деревьев мира.

Три «Не-сущих-свет» закружились вокруг лежащей призрачным хороводом. В мутно-сером кольце проглядывали бордовые пятна, и Мидир старался не думать, что это может быть. Лишь бы цену заплатил он один.

Этайн вздохнула, пошевелилась, на ее щеках появился румянец – и мир посветлел.

Хоровод вновь распался на три фигуры в серых хламидах.

Из-под капюшонов не видно лиц, и голоса звучат в голове:

– Что отдаш-ш-шь ради ее спасения?

Встревоженный Мэллин поднялся с пола, Джаред осторожно начал:

– Мой король, прошу лишь подумать…

– Уже подумал.

Вновь потянуло неживой стынью, более сильной, чем та, что леденит душу в мире теней. Мидир, покачнувшись, упал на колено. И очень понадеялся, что Не-сущим-свет будет достаточно его силы – силы древнего бога.

Любовь свою он тоже был готов отдать, но, судя по тому, как болело сердце, высшие не взяли ее. Они снова свили свою спираль так, что лежащей стало не видно вовсе.

Очень медленно и тяжело женщина поднялась с постели.

– Этайн, как ты? – с трудом вставая, спросил Мидир. – Этайн… прости!

Она оглядела всех, не узнавая, остановила взгляд на короле волков. Долго смотрела молча, и никто не смел прервать эту тишину. Потом произнесла невыразимо печально:

– Прощай, Мидир.

И пропала. Вслед за ней, взвившись серым смерчем, пропали и друиды.

Она ушла за грань пространства легко, как через порог! Мидир видел гаснущий след, но отправиться вслед ушедшей уже не мог. Он не ощущал времени, не чуял магии – он будто ослеп и оглох одновременно!

Он еле расслышал голос брата:

– Мидир, пойдем уже, ну Мидир! Она не могла уйти далеко! До ближайшего места силы! Она стихийный маг, черпнула мощи и все! Ей… ей ведь рожать вот-вот! А там холодно, Мидир!..

Его не отпускало дурное предчувствие, что он опоздал.