Темный Князь ищет невесту

В школе у каждой из нас на прикроватном столике стоял портрет мужчины, и мадам Гиро называла его Повелителем. На него-то я насмотрелась до оскомины, но вживую встречаться, к счастью, еще не приходилось. Почему-то, уже тогда я не верила в правдивость слов мадам. Изображенный на картине человек никак не мог быть жестоким и опасным темным колдуном, играющим людьми, словно марионетками.

— Нет. Не видела, — наконец проговорила я, все так же глядя на занавески.

Они перестали покачиваться. Карета замерла.

— Приехали, — еле слышно прошептала Зельнава.

Дверь открылась, пропуская яркий солнечный свет. Всего на мгновение, затем его перекрыла высокая фигура лакея. Молодой парень в синем фраке с большими золотыми пуговицами. Я почему-то сразу уткнулась взглядом в одну из них, рассмотрев выдавленную печать Повелителя. На ней стремилась верх диковинная птица с широкими крыльями и длинным хвостом. Лакей приветливо улыбался, подавая мне руку, затянутую в белую перчатку.

Выбравшись наружу, сразу же обернулась увидеть Рикона. Но он лишь мельком коснулся взглядом моего лица, а затем лениво дернул вожжи, заставляя лошадей двигаться дальше. Молодец, ни сколечко себя не выдал! А я – слабая, глупая девчонка. Чего, спрашивается, пялюсь на кучера, на которого даже не должна обращать внимание? Не знаю… Просто не могу не смотреть ему вслед, чувствуя, как натягивается в груди связывающая нас ниточка.

До боли прикусив губу, отвернулась, ловя сочувствующий взгляд Зели.

— Вы на прием к Повелителю?

Я на мгновение растерялась, не ожидая каких-либо вопросов от слуги.

— Нет. Участвую в Отборе, — старалась говорить твердо и даже с некоторым вызовом, дабы быть похожей на всех тех девиц, что жаждут здесь оказаться, — Неужели я еще и представляться тебе должна?

Сказала, и самой от себя противно сделалось. Но чем хуже обо мне сложится мнение окружающих – тем лучше.

— П-простите, миледи! Мне просто нужно знать, в какое крыло вас сопроводить…

— Я – Кендра Эллирон.

— Да-да, конечно! – пролепетал парень, — Я провожу вас.

Молчаливо кивнув, двинулась следом за ним. Зельнава торопилась позади. Пользуясь возможностью, я украдкой рассматривала все вокруг. На карете мы проехали в широкий двор, окруженный садом незнакомых мне безлиственных деревьев.