Дом на перекрёстке - 1. Переиздание

Молоденький тощий пес имел неопределенный грязно-серый окрас, печальные гноящиеся глаза, шерсть в колтунах и тоскливый загнанный вид. У пацана, напротив, глаза были наглые и хитрые, ноги босые и грязные, а также всклокоченная шевелюра давно не мытых волос и потрепанная одежда.

— Ты почто животинку казнишь? — задала я вопрос, сурово сведя брови.

— Ась? — Мальчишка сморгнул.

— Чего, говорю, животное мучаешь? — перевела я на более понятный язык. — Куда тащишь?

— Топить. — Он сплюнул через дырку в зубах.

— Что?! — вытаращилась я.

— А чё с ним еще делать? Всё одно — сдохнет скоро. Да и вообще, нечего курей таскать. — Пес печально взглянул на меня, на мальчишку и, воспользовавшись паузой, прилег в пыль.

— Ну ты даешь! — Я не знала, что возразить такой непосредственной логике. — А родители узнают, зад не надерут, что ты зверюгу мучаешь и топишь?

Собаку мне было жалко, и позволять его тащить и топить я, разумеется, не собиралась. Только пока не могла решить, что делать.

— Не-а, не надерут.

— И что, много курей стащил? — Я опустила глаза на животное.

— Да не, ни одной не успел, я его хворостиной огрел.

— Так топить тогда зачем? — приподняла я брови. — Не стащил же.

— Так это сейчас не успел, а завтра стащит. Шо ж я цельными днями его караулить с хворостиной должен? — Мальчишка, искренне недоумевая, моргал на меня.

— Логично. — Я задумалась. — Тогда давай так, отдавай мне этого заморыша, я его накормлю, а он пусть мне двор охраняет.

— Сдурела, что ли? — вытаращился на меня мальчишка. — Ты ж его не удержишь! Он же это… Ну…

— А это мы еще посмотрим, — хмыкнула я.

Я не сомневалась, что, если пса откормить и подлечить, он и сам не захочет от меня уходить. А собака мне и вправду не помешала бы. Всё же одна живу, мало ли какие лихие головы задумают навестить одинокую девушку в доме на отшибе.

— Не-а, не отдам. Лучше утоплю. — Малец прищурился, явно на что-то намекая.

— Ладно! — Я сделала вид, что думаю, хотя и так было ясно, что это наглое сельское дитятко торгуется. — Вот тебе вкуснятина и несколько леденцов. Возмещение ущерба, за неукраденных курей, заметь. А ты мне животное давай! — Вытащив из карманов штанов сладости, я вытянула их на одной ладони, а вторую демонстративно протянула к веревке.

— Эт чё? — Мой юный собеседник вытянул шею.

— Шоколад и конфеты. Гони животное, — прищелкнула я пальцами.