Ведьмины косы

– Я, конечно, не спец, но больше одного ритуала в день – опасно для жизни. Хотя в нашем случае... – он не договорил и принял позу мыслителя и зажал пальцами собственный подбородок. – Наш кукловод должен быть где-то неподалёку от марионеток, иначе не сможет управлять ими.

– На каком расстоянии? – спросил Ричард.

– Думаю, не больше десяти километров.

– Значит, карты столицы и окрестностей должно хватить, – кивнул король. – Анна. Готова?

Ведьма кивнула и расположила воздушную сферу с частицей крови над картой, в свете лампы.

Первый мощный отток сил начался с первых слов заклинания. Синхронно читающие формулировку Арета и Ричард рухнули на колени, не в силах удержаться на ногах.

В виски словно на живую ввинтили саморезы, из носа потекла кровь, но прерывать ритуал нельзя.

Не обращать внимания на кровь во рту. Забыть про боль. Потерпеть. Ещё немного...

Голоса их звучали теперь надрывно, но по-прежнему синхронно и чётко.

Каин сидел с противоположной стороны стола и неподвижно следил за движением крови кукловода.

– Есть! – выкрикнул менталист, когда малюсенькая капелька врезалась в полотно карты. Арета с Ричардом разом замолкли и осели на пол. – Вы не поверите! Он здесь, в самом Ригертоне, совсем рядом с нами! Кажется, я узнаю это место...

– Откуда? – сипло поинтересовался Ричард. Сейчас его голос звучал донельзя устало.

– Словил импульс вашего заклинания, – ответил Шойн и вдруг застыл, подняв вверх указательный палец. – О! Слышите?

– Что?

– Удары прекратились.

– Пока нет, – у короля не осталось сил радоваться первому успеху. – Кукловод не пойман.

***

Когда троица наскоро умытых магов выбралась из секретной секции библиотеки, перед их взорами открылась страшная картина: среди десятков уроненных стеллажей лежали тела. Кого-то придавило тяжестью, кто-то стал жертвой тёмного пульсара и умирал в луже собственной крови. Кто-то полз в неизвестном направлении, волоча неподвижные, явно чем-то перебитые ноги. Остальные, кто ещё был жив, корчились от боли.

Повсюду кровь и вода, капающая с опасно потрескавшегося потолка. Странно, что не пожар.

Люди снова обрели контроль над своими телами, но в каком состоянии они очнулись... Если Шойн до сих пор не отошёл от порабощающего яда, то что говорить о простых людях, которые даже не маги?

Арета с трудом подавила приступ тошноты. Она бессильна помочь. Она сама еле держится на ногах, а людей в разрушенной библиотеке десятки.