Ведьмины косы

От нескончаемого потока людей и необходимости поддерживать опоясывающее зал заклинание у Ареты дико разболелась голова, а в глазах двоилось.

Адептов Академии было около двух сотен, и это, как пояснил менталист, самые перспективные единицы со старших курсов. Младших в этот раз дёргать не стали – многие из них отсеются.

Процессия тянулась час за часом. Монотонно звучали клятвы и вспыхивали заживающие на глазах раны.

Долго. Слишком долгий и мучительный процесс.

К двум часам дня, когда последний студент поклялся в верности королю даже ценой своей жизни, Арета почувствовала, что, если попробует подняться на ноги – упадёт.

Откуда-то из тумана перед носом ведьмы оказался стакан с водой.

– Устала? – голос Ричарда. Арета даже не заметила, как король встал с трона и оказался за её спиной.

– Я в порядке, – она схватилась за стакан обеими трясущимися руками и торопливо выпила. – Спасибо.

– Снимай заклинание.

Она кивнула, собрала остатки сил воедино и освободила зал от своих чар.

Последнее, что зафиксировало её сознание, прежде чем уплыть в пустоту, это серое измождённое лицо менталиста и его округлившиеся глаза.

***

Кажется, она очнулась сразу же, стоило упасть, но нет. Антураж помещения поменялся: теперь это был уже не громадный тронный зал, а её покои, к которым она до сих пор не привыкла, так как ночевала известно где.

– Анна! – громче, чем хотел, позвал её Ричард. – Как ты себя чувствуешь?

Не успела Арета ответить, как в сознание ей постучалась чужая мысль:

«Я думал, наш король чуть не отправил меня на тот свет в отместку за высказывания о тебе, но был неправ.

Арета повернула голову к вальяжно развалившемуся в кресле Шойну и возмущённо нахмурилась.

«Меня никто не заставлял выкладываться до предела», – ответила ему.

«Ну-ну. А потом ты не заметишь, как твоё мёртвое тело зароют в землю».

– Вы, что, общаетесь мысленно? – Ричард, которого проигнорировали, разозлился.

– Да, – наконец, отозвалась Арета.

– Выйди! – рявкнул король, дёрнув головой в сторону Шойна.

– Не стоит, – подала голос ведьма. – Раз уж мы трое здесь, давайте обсудим ситуацию.

– Не в твоём же состоянии! – холодность окончательно слетела с Ричарда.

– Я в норме. Правда.

– Госпожа Богуславска, – только сейчас Арета заметила серенького щупленького целителя, затерявшегося за спиной Его Величества.